Iwan Sergejewitsch Turgenew (1818, 1883) war ein herausragender russischer Schriftsteller und korrespondierendes Mitglied der Petersburger Akademie der Wissenschaften seit 1860. Sein Meisterschaft in Sprache und psychologischer Analyse hatte einen bedeutenden Einfluss auf die russische und weltweite Literatur.

Turgenew stammte aus einem alten Adelsgeschlecht väterlicherseits, während seine Mutter, geborene Lutowinowa, eine reiche Grundbesitzerin war. Die Kindheit des Schriftstellers verbrachte er im Gut Spasskoje-Lutowinowo, wo er früh lernte, die Natur zu fühlen und die Leibeigenschaft zu verachten. 1827 zog die Familie nach Moskau, wo Turgenew in privaten Internaten und bei Hauslehrern unterrichtet wurde, und 1833 begann er sein Studium an der philologischen Fakultät der Moskauer Universität. 1834 wechselte er zur historisch-philologischen Fakultät der Universität St. Petersburg. Eine der starken Eindrücke seiner Jugend war die Verliebtheit in die Fürstin E. L. Schachowskaja, die sich in der Erzählung „Erste Liebe“ (1860) widerspiegelt.

1836 zeigte Turgenew seine poetischen Versuche dem Professor P. A. Pletnew, der ihn zu einem literarischen Abend einlud, wo Turgenew A. S. Puschkin traf. 1838 wurden seine Gedichte im „Sowremennik“ veröffentlicht. Im Mai desselben Jahres reiste er nach Deutschland, um seine Ausbildung fortzusetzen und dem russischen Lebensstil, der auf Leibeigenschaft basierte, zu entkommen. In Berlin hörte er Vorlesungen, studierte klassische Sprachen und verkehrte mit bekannten Persönlichkeiten. Nach einem kurzen Aufenthalt in Russland im Jahr 1840 reiste er nach Italien und kehrte dann nach Berlin zurück, wo er M. A. Bakunin kennenlernte und eine Romanze mit T. A. Bakunina begann.

1843 trat Turgenew in den Dienst des Innenministeriums ein und schrieb das Gedicht „Parasha“, das von V. G. Belinski hoch gelobt wurde. Die Bekanntschaft mit dem Kritiker und seinem Umfeld veränderte Turgenews literarische Orientierung. 1843 lernte er die Sängerin Polina Viardo kennen, was sein Leben stark beeinflusste. 1847 ging Turgenew ins Ausland, wo er mit bekannten Schriftstellern und Musikern verkehrte und mehrere Werke, darunter „Aufzeichnungen eines Jägers“, schrieb.

1852 wurde Turgenew wegen seiner Reaktion auf den Tod von N. V. Gogol verhaftet und nach Spasskoje verbannt. Bis 1856 lebte er in Russland und pflegte regen Kontakt zur Redaktion des „Sowremennik“ und anderen Literaten. In dieser Zeit veröffentlichte er mehrere Erzählungen und begann eine Reihe von Romanen, beginnend mit „Rudin“ (1856), in denen er aktuelle sozialpolitische Themen untersuchte.

Nach dem Bruch mit dem „Sowremennik“ und dem Konflikt mit der jungen Generation setzte Turgenew das Schreiben fort und vertiefte sich in mystische und philosophische Themen. 1863 kam er erneut mit Polina Viardo zusammen und lebte in Europa, wo sein Ruhm wuchs. Er hielt Kontakt zu russischen Revolutionären und nahm an internationalen literarischen Ereignissen teil.

In den letzten Lebensjahren wandte sich Turgenew der Memoirenliteratur und „Gedichten in Prosa“ zu, in denen er eine Bilanz seines Schaffens zog. Er starb nach langer Krankheit, und seine Beerdigung in Petersburg wurde zu einer Massenmanifestation.