Michail Romanov wurde am 22. Juli 1596 in Moskau geboren. Seine Eltern, Fjodor Nikititsch Romanov und Ksenia Ivanowna Romanowa, gehörten zu einem angesehenen Boyarenhaus. Der Vater war ein Verwandter des letzten Rurikiden, Fjodors Iwanowitsch. Fjodor Nikititsch wurde zum Mönch ordiniert, was ihm das Recht auf den Thron entzog.

Später wurde Fjodor Nikititsch, der zum Archimandriten Filaret wurde, Erzbischof von Rostow. Seine Frau Ksenia nahm das Ordensgelübde unter dem Namen Marfa an. Sie und ihr Sohn Michail ließen sich im Ipatiev-Kloster in Kostroma nieder, das zur Erzbischofschaft Rostow gehörte.

Als die Polen Moskau eroberten, gerieten Marfa und Michail in Gefangenschaft. Sie erlebten viele Prüfungen, aber nach ihrer Befreiung siedelten sie erneut im Ipatiev-Kloster.

Am 21. Februar 1613 begann in Moskau das Große Landtag, dessen Ziel die Wahl eines neuen Zaren war. Die Diskussionen waren von Intrigen und Meinungsverschiedenheiten geprägt. Unter den Anwärtern waren Vertreter angesehener russischer Familien wie Dmitri Posharsky sowie Ausländer, darunter der polnische Königsohn Wladislaw und der schwedische Prinz Karl Philipp. Letztendlich fiel die Wahl auf Michail Fjodorowitsch Romanov, der mit der vorherigen Dynastie verbunden war. Sein sanfter Charakter und seine Jugend kamen ihm zugute. Michail wurde am 1. Juli 1613 zum Zaren gekrönt.

Die erste Aufgabe des jungen Zaren war die Beruhigung des Landes. Trotz des Endes der Zeit der Wirren hielten flüchtige Bauern, Kosaken und Reste polnischer und litauischer Truppen in Russland weiterhin Unruhe. Michail bemühte sich, sie zu beseitigen.

Es war auch notwendig, mit den ausländischen Eroberern fertig zu werden. Die Schweden hielten Nowgorod, und Polen strebte nach dem Moskauer Thron.

Ein neues Kapitel im Leben Michails begann mit der Rückkehr seines Vaters, Erzbischof Filaret, aus der polnischen Gefangenschaft im Jahr 1619. Michail machte ihn zum Patriarchen von Moskau und zum großen Fürsten. Filaret hatte erheblichen Einfluss auf seinen Sohn, und keine wichtige Entscheidung wurde ohne seine Beteiligung getroffen. Die Doppelherrschaft endete im Oktober 1633 nach dem Tod Filarets.

Die Außenpolitik Michails war passiv. Russland nahm nicht an großen Militärkampagnen teil. Der Zweite Polnische Krieg wurde verloren, und Polen behielt die eroberten Gebiete. Der Kosakenfeldzug auf die türkische Festung Asow war ebenfalls nicht erfolgreich, da Michail keinen Konflikt mit der Türkei wollte.

Der Zar konzentrierte sich auf innere Angelegenheiten und strebte an, die Finanzen zu ordnen und die Wirtschaft zu stärken. Er berief zwölf Mal Landtage ein, was zur effektiven Arbeit der Regierung beitrug. Michail widmete sich dem Militärstand und der Entwicklung eines neuen Kataster. Unter ihm öffnete sich Russland für Ausländer, es begann die Arbeit an der Korrektur von Kirchenbüchern, und die erste staatliche Schule in Moskau wurde eröffnet.

Die erste Frau Michails war die Fürstin Marja Dolgorukaja, die jedoch bald starb. 1626 heiratete er Jewdokija Streschewa, die ihm zehn Kinder gebar, von denen vier überlebten, darunter der zukünftige Zar Alexei Michailowitsch. Jewdokija engagierte sich in der Wohltätigkeit, unterstützte die Kirche und Bedürftige und baute Tempel. Sie starb einen Monat nach Michail.

Michail litt seit seiner Kindheit an physischen und psychischen Krankheiten. Mit dreißig Jahren fiel es ihm bereits schwer, sich zu bewegen. Trotz alledem lebte er bis zu 49 Jahren und starb am 23. Juli 1645. Die offizielle Todesursache gilt als Wassersucht, verursacht durch einen sitzenden Lebensstil und den Konsum von kaltem Wasser. Michail wurde im Archangelsaal des Moskauer Kremls beigesetzt.