Die herrlichen Ausblicke des Museumsreservats „Zarskoje Selo“ in Puschkin, Sankt Petersburg, sind häufig in Touristenbroschüren zu finden. Doch die Parks, Paläste, Tempel und Denkmäler der ehemaligen kaiserlichen Residenz sind so zahlreich, dass es unmöglich ist, sie alle in einem Monat zu besichtigen. Zunächst sollte man die Atmosphäre dieses Ortes, der von Zaren und Dichtern geliebt wurde, auf sich wirken lassen. Selbst malerische Ruinen können ebenso viel über die Geschichte erzählen wie restaurierte Denkmäler.

Der Name „Zarskoje Selo“ wird mit Zaren assoziiert, hatte jedoch ursprünglich keinen königlichen Klang. Er stammt vom schwedischen Saris hoff, was „erhöhtes Land“ bedeutet. So hieß das schwedische Gut, von dem aus die Sommerresidenz der russischen Zaren begann. Der Legende nach bewirtschaftete die Ingermanländerin Sarra dieses Gut, von der Peter I. gerne Milch trank. Im 18. Jahrhundert wurde das Gebiet als Sarskaja Myscha bezeichnet, doch Zarskoje Selo war vertrauter und entsprach der Realität.

Die Geschichte begann am 24. Juni 1710, als Peter I. diesen Ort seiner Geliebten Marta Skavronskaja, der zukünftigen Katharina I., schenkte. Der Zar verbrachte hier gerne Zeit in informeller Atmosphäre, und Marta gefiel die ländliche Idylle. 1718 beschloss Katharina Alexejewna, hier ein Steinhaus mit Park zu bauen. Der Überlieferung nach baute sie es nicht für sich selbst, sondern für ihren Mann, um ihm eine angenehme Überraschung zu bereiten. In Zarskoje Selo sind Legenden und Realität so miteinander verwoben, dass sie nicht zu trennen sind.

In der Mitte des 18. Jahrhunderts schuf Rastrelli im Auftrag von Peters Tochter, Elisabeth, ein Meisterwerk im Barockstil aus dem Katharinenpalast. Für seine Ausstattung wurden mehr als sechs Pud Gold ausgegeben. Katharina II., die den Palast erhielt, befahl, das Gold zu übermalen oder durch Bronze zu ersetzen. Die Volksüberlieferung erklärte dies nicht als Sparsamkeit, sondern als falsche Alarme wegen des Glanzes des goldenen Daches, das manchmal für ein Feuer gehalten wurde. Der Katharinenpalast brannte dreimal, wurde aber während des Krieges vollständig zerstört. Versuche der Deutschen, das Gold vom Dach zu entfernen, wurden von russischen Scharfschützen unterbunden.

Unter Katharina II. erreichte Zarskoje Selo seine Blütezeit und wurde als Palaststadt bezeichnet. Sie beauftragte Giacomo Quarenghi mit dem Bau eines neuen Alexanderpalastes für ihren Enkel Alexander. Die Residenz wurde von Parks, Pavillons, Herrenhäusern und Kasernen umgeben. Katharina II. verbot es, im Katharinenpark zu wohnen, außer der kaiserlichen Familie, und wies eine spezielle Siedlung für das Personal zu.

Der Sohn Katharinas, Paul I., mochte Zarskoje Selo nicht und befahl den Abriss mehrerer Pavillons. Doch unter seinen Söhnen Alexander I. und Nikolaus I. wurde der Bau fortgesetzt. 1811 wurde das Zarskoselski Lyzeum eröffnet. Unter Nikolaus I. wurde die erste Eisenbahn Russlands nach Zarskoje Selo verlegt. Unter Alexander III. wurde es zu einer vorbildlichen europäischen Stadt mit Wasserleitungen, Abwasserkanälen und anderen Annehmlichkeiten der Zivilisation.

Es gibt eine Legende über den Bau eines unterirdischen Tunnels zwischen dem Alexanderpalast und dem Bahnhof, aber bisher wurde nichts dergleichen entdeckt. Zwischen dem Küchenbau und dem Alexanderpalast gab es tatsächlich einen Tunnel für die Lebensmitteltransporte.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verblasste der kaiserliche Glanz etwas, was der Stadt eine poetische Anmut verlieh. Die Herrenhäuser, Parks und Kasernen wurden zu einem idealen Zufluchtsort für Musen und inspirierten zur Kreativität.

Im Jahr 1918 wurde Zarskoje Selo auf Initiative von Lunatscharskij in Kinderselo umbenannt. 1937 wurde es zu Ehren von Puschkin umbenannt. Nach der Besetzung im Krieg verwandelte sich die Stadt in Ruinen. Die Wiederaufbauarbeiten begannen sofort nach dem Krieg, aber nicht alles konnte wiederhergestellt werden. Der Babolowski-Palast mit Park ist bis heute in Ruinen.

Der Katharinenpark begann sich um den Katharinenpalast unter Katharina I. zu entwickeln. Katharina II. liebte Ordnung, was sich in der Planung des Parks widerspiegelte. Der Überlieferung nach stand mehrere Jahrzehnte lang ein Gardeposten im Park, der eine Rose für den Enkel Alexander bewachte. Die Pavillons des Parks sind in verschiedenen Stilen gestaltet, aber Katharina II. liebte besonders die Antike. Sie schuf einen hängenden Garten und eine ägyptische Pyramide, in der sie ihre Hunde begrub.

Der weniger bekannte Babolowski-Palast erinnerte an einen Badepavillon. Er wurde für Potemkin erbaut, und berühmt wurde er durch die granitene „Zarenbadewanne“. Der Krieg beschädigte den Palast stark, aber die Badewanne überlebte. Im Jahr 2014 wurde der Palast dem Museumreservat übergeben, aber die Restaurierung hat noch nicht begonnen.

Zarskoje Selo ist berühmt für seine Dichter. Achmatowa schrieb über die „erschöpfende Langeweile“ von Zarskoje Selo, nannte es aber „eine fesselnde Stadt der Geheimnisse“. Mandelstam, Tolstoi, Schischkow und Jesenin schöpften ebenfalls Inspiration hier. Alles begann mit Puschkin, für den Zarskoje Selo „magische Orte“ blieben.

Das Zarskoselski Lyzeum wurde für die Ausbildung der jüngeren Brüder von Alexander I. gegründet. Puschkin, der dort studierte, war nicht für die staatliche Elite geeignet, aber er war im Wort und im Fechten erfolgreich. Im Lyzeum ist eine Zeitschrift mit seinen Noten ausgestellt.

Das Landhaus Puschkins hat sich kaum verändert und ist heute ein Museum. Er lebte dort nach seiner Heirat und schrieb viele Werke. Achmatowa verbrachte ihre Kindheit und Jugend in Zarskoje Selo und schrieb ihre ersten Gedichte.

Die erste russische Eisenbahn begann am alten Bahnhof von Zarskoje Selo. Der kaiserliche Pavillon ist in Ruinen erhalten geblieben. Der Bahnhof hieß bis 2013 Kinderselo.

Das einzige Museum des Ersten Weltkriegs in Russland befindet sich in der Rattenkammer, die auf Initiative von Nikolaus II. erbaut wurde. Im Museum sind Materialien zur Geschichte der russischen Kriege und militärische Trophäen gesammelt.

Zarskoje Selo birgt viele Geheimnisse und Tragödien der Familie Romanow, die auf dynastische Ehen verzichtete. Der Palast von Olga Paley, der Frau des Onkels von Nikolaus II., wurde im Krieg zu einem Krankenhaus. Nach der Revolution starben ihr Mann und ihr Sohn, und sie floh mit ihren Töchtern nach Finnland.

Die englische Datscha des Großherzogs Boris Wladimirovich, die von Königin Victoria geschenkt wurde, wurde zum Schauplatz einer Liebesdrama. Nach der Revolution entkam Boris der Erschießung und heiratete Zinaida Rashewskaja.

Der Wladimir-Palast, der dem Großherzog Wladimir Alexandrowitsch gehörte, wurde nach der Revolution nationalisiert. In den 1990er Jahren kam er in das Museumreservat und wurde zum 300. Jubiläum der Stadt zum Palast der Eheschließungen.

Der Laden der Gardekonomischen Gesellschaft wurde berühmt durch den Polizeihund Lira, der half, Diebstähle aufzuklären. Zarskoje Selo (das heutige Puschkin) bleibt ein Ort, an dem man die repräsentative Residenz aus einer neuen Perspektive entdecken kann.