Nadezhda Afanasyevna Bulgakova war die zweite jüngere Schwester des bekannten Schriftstellers Michail Afanasyevich Bulgakov. Sie liebte ihren Bruder sehr, und dieses Gefühl war gegenseitig, was durch ihre erhaltene Korrespondenz bestätigt wird. Nadezhda wurde 1893 geboren und war das dritte Kind in der Familie. Sie schloss das Kiewer Frauen-Gymnasium ab und zog dann nach Moskau, wo sie ihr Studium an der philologischen Fakultät der Höheren Frauenkurse fortsetzte. Diese Kurse schloss sie erfolgreich während des Ersten Weltkriegs ab.

Nadezhda war eine schöne Frau und heiratete 1917 Andrei Mikhailovich Zemskov. Nach dem Erwerb eines zivilen Bildungsabschlusses absolvierte er einen beschleunigten Kurs im Kiewer Artilleriedivision und wurde nach Zarskoje Selo geschickt. Zu dieser Zeit waren Offiziere nur aufgrund ihres Status in Gefahr, und das Land war im Chaos. Im Herbst 1917, nach dem Machtantritt der Bolschewiki, flohen die Zemskovs zunächst nach Moskau und dann nach Samara, wo eine antikommunistische Regierung, KOMUCH, installiert wurde und das Leben ruhiger wurde. Nadezhda arbeitete als Lehrerin, verlor jedoch ihr erstes Kind, was für sie einen schweren Schlag darstellte.

Nach ihrer Rückkehr nach Moskau wurde Nadezhda Afanasyevna noch zweimal Mutter und war glücklich im Familienleben. 1921 nahm sie ihren Bruder Michail und seine erste Frau mit Freude bei sich auf und stellte ihm später mehrmals Unterkunft zur Verfügung. Ihre Freundschaft blieb ein Leben lang stark, und Michail wurde der Pate ihrer Tochter.

Im Jahr 1931 wurde Nadezhdas Ehemann aufgrund falscher Anschuldigungen verhaftet, und sie verlor ihre Arbeit. Erst 1934 gelang es ihr, sich wieder mit ihm zu vereinen. Zu dieser Zeit verschlechterte sich Michails Gesundheit aufgrund der Verfolgung, und er begann erneut, Morphium zu nehmen, um Trost im Umgang mit seinen Angehörigen zu finden. Die Schwestern waren bis zum Ende an seiner Seite. Nach seinem Tod lebte Nadezhda noch 31 Jahre und starb 1971 an einem hypertensiven Anfall.