Юлия Александровна Запольская, известная исполнительница русских романсов, родилась в Москве на Старом Арбате в конце Гражданской войны. В детстве она часто слушала народные песни и романсы, которые исполняла её пожилая тётя. Это помогло Юлии впитать глубину и правильность исполнения как классических, так и народных произведений, что в дальнейшем пробудило её интерес к вокальному искусству и музыкальному образованию. После школы Юлия окончила московскую музыкальную консерваторию "Гнесинку" по классу фортепиано, но вместо карьеры пианистки и аккомпаниатора она выбрала более сложный путь певицы и композитора.

В 1945 году Юлия встретила американского журналиста Томаса Уитни, который работал в Москве и влюбился в неё. Пара вскоре поженилась, и Юлия фактически завершила свою музыкальную карьеру в СССР. Однако потребовалось ещё 8 лет, прежде чем её муж смог добиться разрешения на выезд Юлии в США. Лишь после смерти Сталина в 1953 году Юлия смогла эмигрировать в Америку и поселиться в Нью-Йорке. Несмотря на высокую конкуренцию в музыкальной сфере, она решила возобновить свою карьеру певицы и композитора. Юлия Запольская скончалась в 1965 году в США от тяжёлой болезни, не дожив до 50 лет.

Песня «Раскинулось море широко» рассказывает о матросе, который умер от теплового удара в Красном море. Она основана на романсе А. Гурилева «Моряк» (1843), а новый текст написал поэт-любитель Г. Д. Зубарев в 1900 году.