Юрьев-Польский историко-архитектурный и художественный музей является одним из известных музеев «Малого Золотого кольца» России. История его создания и причины возникновения отражены в музейных архивах. В документе от 6 января 1920 года упоминается, что коллегия по делам музея, охраны искусства и памятников старины заслушала доклад А.И. Романова о его поездке во Владимир по вопросам музея. В результате было принято решение «просить исполком в срочном порядке предоставить помещение под музей», чтобы выполнить постановление губернского съезда от 10 июля 1919 года. Открытие музея было приурочено к празднованию Октябрьской революции 7 ноября 1920 года.

Первым руководителем Юрьев-Польского художественно-исторического музея стал 37-летний учитель изобразительного искусства Афанасий Иванович Романов, выпускник Строгановского училища, работавший в 1-й советской школе 2-й ступени. Музей разместили в столовой и соседней комнате этой школы. Через год все музейные экспонаты были перевезены в здание бывших номеров купцов Хлебниковых. Среди первых экспонатов были национализированные ценности из имений помещиков, купцов, князей Голицыных и Салтыковых, из частных коллекций фабрикантов Ганшина и Овсянникова, а также из церквей и монастырей. Через два года коллекция музея значительно увеличилась и не помещалась в небольших купеческих комнатах. В 1922-1923 годах, при содействии П.Д. Барановского, 1325 музейных предметов разместили в бывшем мужском Михайло-Архангельском монастыре.

Барановский предложил создать музей на базе монастыря, чтобы сохранить этот высокохудожественный архитектурный комплекс XVI-XIX веков, расположенный в центре города. В это время фонды музея частично пополнились за счёт монастырского имущества. На основе собранного материала были открыты экспозиции. В документе говорится: «готовится к открытию культурно-исторический отдел, в нём собраны предметы финской и славянской культуры X-XI веков, найденные случайными раскопками на территории Юрьевского уезда, коллекция древнерусского оружия XI-XII веков, коллекция монет XV-XVIII веков, предметы религиозного культа XVII-XIX веков, различные атласы и карты». Всего в первом отделе насчитывалось 574 предмета.