В журналах Яранских земских собраний упоминается: «В 1895 году в Яранске был открыт кустарный музей, который способствовал продаже изделий местных мастеров». Это из докладной записки Яранского уездного земского собрания на XXIX очередной сессии.

Дом на улице Кирова, 9, до 1918 года принадлежал купцу Степану Филипповичу Родигину, который, вероятно, торговал зерном. В советское время здание использовалось по-разному. Известно, что с 1943 по 1946 годы, в период Великой Отечественной войны, здесь находился химический техникум. В середине 50-х годов здание отдали под детские ясли. Оно состояло из двух частей, которые в 70-е годы объединили пристроем. В 1997 году ясли закрыли, и здание перепланировали. С 1998 года здесь размещается Краеведческий музей.

Сейчас в музее представлены постоянные экспозиции: «Геологическое прошлое нашего края», «Особенности растительного и животного мира». Исторический отдел включает подразделы: «Археология», «Заселение края народами мари», «История г. Яранска», «Ремесла и промыслы», «Изобретатель-самоучка Л. Л. Шамшуренков», «Яранск в XIX, XX вв.», «Крестьянская изба, XI, XX вв.», «Социалистическая революция и гражданская война 1918, 1920 гг.». В Зале воинской славы представлена информация об Отечественной войне 1812 года и Великой Отечественной войне 1941-1945 гг., а также экспозиции «Промышленность и сельское хозяйство края», «Под сенью святых хоругвей» и четыре зала с постоянно обновляющимися выставками.

Экспонаты музея охватывают разные исторические периоды. Фонд музея делится на основной и научно-вспомогательный, и в нем насчитывается около 30 тысяч предметов. В музее есть несколько коллекций: «Письменные источники», «Дерево и пр.», «Одежда, обувь, галантерея», «Металл», «Бытовая техника» и другие.