23 апреля 1924 года Горький поселился в Сорренто, сначала в отеле «Капуччини», затем на вилле «Масса», а с 16 ноября 1924 года, на вилле «Иль Сорито», расположенной на скалистом мысе Капо ди Сорренто. Вдали от шумного центра курорта, в окружении зелени сада, находился дом, который он снял у обедневшего потомка герцогов Серра Каприола. Здесь писатель провёл несколько лет, активно занимаясь творчеством. В этот период были написаны повесть «Дело Артамоновых», три тома эпопеи «Жизнь Клима Самгина», «Заметки из дневника», пьесы, очерки, воспоминания и множество публицистических статей.

С балконов виллы «Иль Сорито» открывался потрясающий вид на Неаполитанский залив с панорамой Везувия и селением у его подножья, а также на Кастелламаре. Дверь кабинета Горького на втором этаже всегда была открыта, и в комнате витал аромат лимонных и апельсиновых рощ, окружавших виллу. Рядом находился уютный пляж Реджина Джованни, но большую часть дня писатель проводил за работой. Его распорядок был таков: с 9 утра до 2 дня работа в кабинете, после обеда, прогулка к морю, затем с 4 до ужина снова работа, а после ужина, чтение и ответы на письма.

Жизнь на вилле «Иль Сорито» была оживлённой и весёлой. Горького называли Дука (герцог), Надежду Пешкову, Тимоша, И. Н. Ракицкого, Соловей, Валентину Ходасевич, Купчиха. Хозяйством управляла Мария Будберг, известная как Чобунька. 17 августа 1925 года родилась внучка Марфа, а 12 октября 1927 года вторая внучка Дарья. В доме часто бывали гости, которые участвовали в шуточных сценках и шарадах, импровизировали и веселились. На вилле издавался домашний журнал «Соррентийская правда», который иллюстрировал Максим Пешков, с юмористическими рассказами, стихами и карикатурами.

Вилла «Иль Сорито» оставалась домом Горького до его возвращения в СССР в 1933 году. Это был важный период в его жизни: решалось будущее его и семьи, начался новый этап духовного развития и становления его мастерства. В Сорренто приехал признанный писатель, которого стремились увидеть не только близкие, но и многочисленные визитёры, интересовавшиеся его мнением по актуальным вопросам. Горького волновали рост фашизма в Италии и Германии, противостояние Востока и Запада, национально-освободительная борьба, новые явления в литературе и искусстве, а также процессы в СССР.

Горькому часто задавали вопрос о возвращении на родину. После смерти Ленина и падения Зиновьева он всё больше склонялся к этой мысли. С 1925 года в Сорренто часто приезжали советские официальные лица. В начале июля 1927 года его посетил полномочный посол СССР в Италии Л. Б. Каменев с женой.

К этому времени Горький начал думать, что в СССР его ждут с нетерпением. Он получал множество писем с призывами вернуться от членов правительства, писателей, учёных и простых людей. К концу 1927 года он был уверен, что его примут с радостью. В сентябре-октябре 1927 года в СССР отметили 35-летие его литературной деятельности, а к 60-летнему юбилею в марте 1928 года был создан комитет по его чествованию.

Горький отказался от официальных торжеств, но юбилей всё же широко отмечался. В «Правде» 30 марта 1928 года было опубликовано поздравление Совета народных комиссаров. 28 мая 1928 года, после 6,5 лет отсутствия, писатель вернулся в Москву. Однако он продолжал приезжать в Сорренто до 9 мая 1933 года. Уезжая из Сорренто навсегда, он взял с собой две картины: «Панорама Сорренто» П. Д. Корина и «Пляж Реджина Джованни» Н. А. Бенуа.

Сегодня на вилле «Иль Сорито» установлена мемориальная доска с указанием дат пребывания Горького в этом доме.