Более трех столетий назад на берегу реки Кемь был заложен Успенский собор, ставший символом северного города. За века своего существования он пережил многое. В середине XVII века на этом месте стоял другой Успенский собор, построенный на средства Соловецкого монастыря, с двумя пределами: Зосимо-Савватиевским и Предтеченским. В 1710 году пожар уничтожил Кемскую часть города вместе с собором. Через год началось строительство нового собора с двумя приделами: Успенским и Зосимо-Савватьевским.

Новый собор был похож на своего предшественника, что характерно для традиционного деревянного зодчества. Он расположен на Лепострове, окруженном двумя рукавами реки Кемь. Успенский собор состоит из нескольких частей: Успенского храма, который является центральной частью, Никольского и Зосимо-Савватьевского приделов, сеней, трапезной и крыльца. Трапезная находится к западу от храма и имеет квадратную форму, с юга и севера к ней примыкают два придела. Собор, за исключением каркасных сеней, выполнен из единого сруба без использования гвоздей. Особенностью Кемского Успенского собора является иконостас, освещаемый через окна под потолком, создавая эффект "светящегося" иконостаса.

В декабре 1876 года собор был признан ветхим и закрыт, но благодаря прихожанам его восстановление началось в 1889 году. В ходе ремонта обновили все части собора, уделив особое внимание внутреннему убранству.

26 июня 1936 года собор был закрыт постановлением Карельского ЦИК. В 1960-х годах он был частично реставрирован под руководством архитектора А.В. Ополовникова. В 1976-1979 годах была восстановлена центральная глава, отремонтирована кровля и проведена биоцидная обработка конструкций.

Успенскому собору повезло больше, чем каменному Благовещенскому собору Кеми. Его не взрывали и не сжигали, но он был разграблен. Уникальные иконы были либо распределены по музеям, либо украдены. Сейчас из иконостаса сохранился только деисусный ряд, представляющий огромную историческую и художественную ценность. Он состоит из двадцати одной иконы, каждая высотой два метра и шириной от 0,8 до 1,5 метров. Для прихожан и православных людей они бесценны, как и сам собор.

К сожалению, время и отсутствие должного ухода в советский период сделали своё дело. Иконы и сам собор разрушаются. На скромные пожертвования прихожан или средства из местного бюджета невозможно провести необходимый ремонт. Требуются значительные средства. Настоятель собора, о. Андрей Бондаренко, и глава администрации Кеми Алексей Кокков давно пытаются привлечь внимание к проблеме. Собор посетили представители Министерства культуры Карелии, архитекторы и реставраторы. После визита Председателя Правительства республики Сергея Катанандова дело сдвинулось с мертвой точки. ЗАО «Лад» уже ведет проектные работы, подготовлены условия для электроснабжения и телефонизации, решается вопрос с отпуском мощности электроэнергии. В правительстве запланировано совещание по восстановлению собора.

Через Поморье и Кемь проходят известные туристические маршруты. Успенский собор привлекает путешественников, которые могут оценить мастерство ваятелей XVIII века и современных реставраторов, а также принять участие в богослужениях. В 1989 году был образован Приход Успенского собора, и сейчас там совершаются службы.

Архитекторы считают Кемский собор жемчужиной северного деревянного зодчества начала XVIII века. В 2006 году здание собора было передано в безвозмездное пользование Кемскому Благовещенскому мужскому монастырю. Полноценная реставрация началась 25 апреля 2016 года.