До революции город Сыктывкар, название которого многим кажется сложным для произношения, был известен как Усть-Сысольск. Его главной достопримечательностью была уникальная пожарная каланча, которая до сих пор считается неофициальным символом столицы республики Коми. Решение о её строительстве приняли в 1899 году. Местные власти подошли к этому вопросу серьёзно, поручив проектирование известному архитектору Илье Павлову, а каменщиков подбирали из числа самых опытных мастеров региона.

Архитектор создал здание в стиле барокко. Главный фасад украшали пять арочных ворот и множество окон, вокруг которых располагался весь декор: ниши, сухарики и другие элементы. Павлов учёл особенности местной культуры и спроектировал башню в традициях русского севера. Восьмигранная каланча напоминает древние сторожевые башни русских князей. С неё долгие годы сыктывкарские пожарные внимательно следили за городом. Как только замечали дым или огонь, они быстро спускались и мчались на борьбу с пожаром.

Каланча была примечательна и своими курантами, которые в прошлом сообщали жителям и гостям города о наступлении каждого часа. Часы работали до конца 70-х годов прошлого века, а сняли их только на время реставрации здания, которое к тому моменту сильно обветшало. Новые куранты установили в 1986 году, и некоторое время они играли песню местного композитора Якова Перепелицы, посвящённую Сыктывкару.

Во время реставрации архитекторы старались сохранить прежний облик каланчи. Новый, более выразительный вид получил ярус звона, на котором соорудили высокий шатёр с флюгером в виде петушка, сидящего на гербе города Усть-Сысольска. Сегодня в здании размещается местное Управление МЧС России, что символизирует преемственность поколений.