В 1993 году, в честь двухсотлетия Краснодара, в сквере рядом с Краснодарским краевым художественным музеем имени Ф.А. Коваленко был открыт памятник Илье Ефимовичу Репину. Автором этого памятника стала скульптор Ольга Федоровна Яковлева.

Илья Репин еще при жизни стал классиком российской живописи, его работы известны во всем мире, и многие художники считают его своим учителем. Однако памятник ему был установлен не только из-за его славы.

Летом 1878 года Репин задумал написать картину о запорожских казаках и несколько лет трудился над ней. В 1888 году он приехал в Екатеринодар, чтобы прочувствовать дух казачества. На Кубани он нашел образы запорожцев среди потомков Сечи. Для этюдов ему позировали казаки Демьян Онищенко, Василий Олешко, Парамон Белый и Макар Семак, все они были георгиевскими кавалерами и участниками Крымской войны 1853-1856 годов.

Приезд Репина оказал значительное влияние на местную интеллигенцию, и его связь с Кубанью продолжалась. В 1903 году коллекционер Федор Коваленко подарил Екатеринодару свою коллекцию картин, а в следующем году открылась галерея его имени. Репин поздравил город с этим событием телеграммой и письмом, в котором выразил желание поддерживать это начинание.

В 1909 году Коваленко создал художественный кружок при галерее, и Репин стал его почетным президентом. Вскоре он отправил письмо с благодарностью за оказанную честь и предложением помощи.

В архиве музея сохранились письма и книга Репина с дарственной надписью. Ольга Яковлева несколько лет работала над образом Репина, создавая множество вариантов памятника. В итоге она изобразила его в молодом возрасте, в момент работы над «Запорожцами».

Место для памятника было выбрано не случайно: сквер на углу улиц Красной и Советской, рядом с музеем, с которым Репин был тесно связан. А казаки с его картины нашли свое место на углу улиц Красной и Горького. В 2008 году, к 215-летию Краснодара, была открыта скульптура Валерия Пчелина, где можно посидеть рядом с героями картины и оставить свое послание на свитке.