За годы советской власти многие известные памятники дореволюционной России были уничтожены. Такая судьба постигла и памятник императору Александру II, установленный в 1890 году в Ростове-на-Дону и разрушенный большевиками в 1924 году. После прихода советской власти его закрыли фанерным ящиком, покрашенным в красный цвет и украшенным пятиконечной звездой, а затем снесли с помощью трактора и переправили на завод «Красный Аксай». В наше время жители Ростова хотели восстановить памятник, но городское правительство решило установить на его месте памятник Святителю Дмитрию Ростовскому.

Идея установить памятник императору Александру II в Ростове возникла вскоре после его убийства. Официальное решение об установке было принято 15 марта 1881 года на экстренном заседании Городской Думы. Утверждение проекта памятника заняло несколько лет. Комитет по сооружению памятника обратился к известному скульптору Михаилу Осиповичу Микешину, который представил эскизный рисунок памятника. Проект был утверждён с небольшими изменениями.

Для установки монумента рассматривались два места: Соборная площадь у храма Рождества Богородицы и Большая Садовая улица у входа в городской парк. Поскольку император был изображён в молящейся позе, выбор пал на Соборную площадь. Именно там в дни рождения и тезоименитства императора проводились военные парады, что делало это место наиболее подходящим для увековечения его памяти.

Организацией сооружения памятника занимался выдающийся ростовский городской голова Андрей Матвеевич Байков. Он вел переговоры со скульптором и организовывал сбор средств на памятник, который обошёлся в 70 тысяч рублей. Однако Байков не дожил до открытия памятника всего один год. Торжественное открытие монумента состоялось 17 апреля 1890 года.

Памятник представлял собой бронзовую фигуру императора в полный рост. Его порфира ниспадала на пьедестал, в правой руке Александр II держал скипетр, а его взгляд был устремлён к небу. На лицевой части пьедестала находился государственный герб и инициалы Александра II, переплетённые тернием и лавром. Ниже располагалась металлическая доска с надписью: «Императору Александру II благодарные граждане гор. Ростова на Дону». На левой стороне пьедестала была надпись: «Родился 17 апреля 1818 года», на правой: «В Бозе почил 1-го марта 1881 года». На задней стороне пьедестала находился герб Ростова. В углах площадки вокруг памятника были установлены канделябры с тремя фонарями на каждом.

Автором памятника был скульптор Микешин, а пьедестал изготовила известная ростовская фирма итальянца Тонитто. Все металлические части монумента, включая скульптуру, решётку и фонари, были произведены на различных заводах и фабриках Санкт-Петербурга. Статуя была отлита на бронзовой фабрике Н. Штанге, а решётки и фонари, на заводе Н. Ф. Сан-Галли.

Общая высота памятника превышала 9,6 метров, а высота бронзовой скульптуры составляла около 5 метров. Это был самый величественный и знаменитый памятник дореволюционного Ростова.