В конце XIX века зарубежные архитекторы начали строить особняки для продажи, предлагая готовые дома, а не работая по заказу конкретного клиента. Стиль модерн казался покупателям смелым, и архитекторы, создавая дома как произведения искусства, стремились привить вкус к этому стилю. Эта тенденция пришла и в Россию. Банковский служащий Я. А. Рекк основал Московское торгово-строительное акционерное общество, которое приобретало участки в центре Москвы, сносило старые здания и возводило особняки в стиле модерн для последующей продажи. С 1903 года главным архитектором общества стал Л. Н. Кекушев.

До начала XX века на участке Поварской улицы между Скатертным и Скарятинским переулками располагалась деревянная усадьба тайного советника Д. Г. Волчкова. Она была выполнена в классическом стиле с симметричной композицией: главный дом с колоннами и два флигеля по бокам. Усадьба была построена около 1770-х годов, а её фасадный чертеж сохранился в архитектурных альбомах, составленных М. Ф. Казаковым около 1801 года. В пожаре 1812 года усадьба сгорела, но к 1818 году была восстановлена. В 1902 году обветшавшая усадьба была приобретена Московским торгово-строительным обществом для сноса и разделена на два участка.

На правом участке по проекту Л. Н. Кекушева в 1903-1904 годах был построен особняк. Двухэтажное здание выделялось угловой башней с необычным металлическим куполом. Карнизы дома украшались ажурной оградой, а окна ризалита имели портальное оформление. Фасад вдоль Скатертного переулка имел "зубчатый" ритм, предвосхищая планировки 1920-х годов. Здание представляло собой ступенчатую пирамидальную композицию. Гранитная ограда участка отличалась четкой геометрией и металлическими решетками с завитками.

Внешне этот особняк был менее декоративным, чем соседний, но его строгие формы были гармоничны. Внутреннее убранство соответствовало внешнему виду: деревянная отделка, лестница и панели были выполнены в стиле модерн. Дом стал ярким примером нового стиля.

Только в 1910-е годы общество смогло продать этот особняк. Его приобрел предприниматель Матвей Григорьевич Понизовский, владелец "Торгового товарищества Г. С. Понизовского". На момент революции его компания имела отделения в нескольких городах.

Купив особняк, когда модерн уже выходил из моды, Понизовский перестроил его в стиле неоклассицизма. Архитектор В. И. Мотылев заменил купол на башне плоской кровлей и изменил фасады, сохранив лишь ступенчатую композицию. Гранитная ограда со стороны Поварской сохранила спиральные завитки. Интерьеры и люстра по рисункам Кекушева остались нетронутыми.

После революции Понизовский уехал во Францию, и с 1922 года здание стало посольством Афганистана.