Село Большие Кемары в Перевозском районе Нижегородской области было основано в XVI веке. Название "Кемары" в переводе с марийского означает "каменные люди". В полутора километрах от села, на одном из холмов, возвышается белый каменный столб с крестом и рельефными кругами. До начала XX века здесь, с видом на левобережье Пьяны и купол церкви в селе Ягодном, проводились ярмарки. На склоне холма расположено кемарское кладбище, а ниже, среди старых деревьев, стоит небесно-голубая надкладезная часовня. Источник, известный как Гремячий ключ, окружен преданием о деревянной церкви, посвященной Смоленской иконе Божией Матери. Позже здесь построили часовню, а затем и деревянную церковь, вокруг которой поселились монахи и монахини, устроившие кельи и проводившие богослужения. Однако после революции или гражданской войны кельи, церковь и часовня были разрушены или сожжены.

Согласно «Адрес-календарю Нижегородской Епархии» за 1904 год, у кладбища в Больших Кемарах, на Гремячем Ключе, в 1810 году был построен деревянный кладбищенский храм. Главный престол был посвящен иконе Божией Матери Одигитрии Смоленской, а приделы, пророку Илье и святому Николаю Чудотворцу. В «Адрес-календаре» за 1888 год упоминается еще одна святыня Больших Кемар, икона Божией Матери Одигитрии Смоленской, находившаяся в церкви на Гремячем ключе, написанная около 1706 года и известная своими исцелениями более 10 человек.