Саратовская областная универсальная научная библиотека является одной из старейших в России. Она расположена в центре города на пересечении улиц Горького и Московской, рядом с Театральной площадью. Отделы технической, сельскохозяйственной, краеведческой литературы и литературы по искусству находятся на улице Челюскинцев, дом 99, а отдел литературы на иностранных языках и французский читальный зал, на улице Московская, дом 32.

Библиотека была открыта 19 февраля (3 марта) 1831 года по инициативе адмирала Н. С. Мордвинова, президента Императорского Вольно-экономического общества. Первоначально книги хранились в гимназии, затем их перенесли в дом Дворянского собрания, а с 1856 по 1885 год они находились в городской думе. К 60-летию библиотека насчитывала около 13 тысяч томов и размещалась в здании Радищевского музея. В 1898-1899 годах по проекту Н. М. Проскурнина было построено здание Народной аудитории, где библиотека с 1913 по 1997 год делила помещение с кинотеатром "Ударник". В 1930-х годах, имея 2,5 миллиона изданий, она стала крупным научно-методическим центром области.

Сегодня Областная научная библиотека не только хранит книги, но и служит важным информационным, образовательным и культурным центром. Она сотрудничает с Германией, США и Францией. Фонд библиотеки насчитывает около 3 миллионов единиц хранения, включая значительные отделы краеведческой и сельскохозяйственной литературы, а также редкие книги и журналы XVIII и XIX веков. С 2000-х годов библиотека модернизируется и компьютеризируется, созданы электронный каталог и библиографические базы данных. Число постоянных читателей превышает 40 тысяч человек.