Музей находится в бывшем особняке начальника Симбирского жандармского управления М.П. фон Брадке. В начале XX века здание было перестроено по проекту известного симбирского архитектора Августа Шодэ и само по себе является ярким примером стиля модерн. Этот стиль, пришедший из Европы, расцвел в России оригинальными мотивами. Губернский Симбирск с энтузиазмом воспринял новую эстетическую волну, и вскоре в городе сформировалась своя школа модерна, отразившаяся в множестве великолепных зданий и интерьеров. В экспозиции музея представлены подлинные произведения декоративно-прикладного искусства, мебель, фарфор, стекло, книжная графика, реклама и костюмы начала XX века.

Музей демонстрирует работы трёх архитекторов, которые определяли архитектурный облик Симбирска в эпоху модерна: Августа Шодэ, Федора Ливчака и Феофана Вольсова. Открытие музея, посвященного архитектуре Симбирска конца XIX и начала XX века, связано с тем, что эпоха модерна была последним этапом предреволюционной истории города. Этот период отмечен возведением значительных архитектурных сооружений, которые до сих пор определяют облик современного Ульяновска.