Василий Васильевич Матэ был русским художником, рисовальщиком и гравёром, академиком и действительным членом Императорской Академии художеств, а также действительным статским советником. Он родился в 1856 году в Вержболово, в Царстве Польском. Образование получил в Реформатском училище, Рисовальной школе общества поощрения художеств и в Академии художеств в Петербурге, где учился у Ф. И. Иордана. За свою политипажную гравюру с этюда головы Иоанна Крестителя, созданного А. А. Ивановым для картины «Явление Христа народу», Матэ был награждён серебряной медалью и в 1880 году отправлен на обучение в Париж. Там он учился у Паннемакера и изучал офортное искусство под руководством Гальяра.

Матэ не создавал значительных оригинальных произведений, но его талант проявился в другом. Он стал одним из ведущих граверов в России конца XIX века, создавая многочисленные офорты и ксилографии, а также портреты деятелей русской истории и культуры. Воспроизводя работы таких художников, как В. М. Васнецов, И. Е. Репин, В. И. Суриков и других, он способствовал популяризации русского искусства. Его политипажи, отличающиеся живописной мягкостью и выразительностью, публиковались в журналах «Пчела», «Русская старина», «Исторический вестник», «Живописное обозрение», «Всемирная иллюстрация» и других изданиях.

С 1899 года Матэ переключился с ксилографии на технику офорта, создав 278 листов, из которых 225 были портретами. Он считал, что эта техника предоставляет больше возможностей для достижения сходства с шероховатой линией карандаша и текучестью мазка. С 1884 по 1909 год Матэ преподавал в Центральном училище технического рисования Штиглица в Петербурге, с 1911 года в Рисовальной школе общества поощрения художеств, а с 1894 по 1917 год в Академии художеств. Среди его учеников были такие известные художники, как А. П. Остроумова-Лебедева, И. Н. Павлов, Н. Н. Герардов, а также И. Е. Репин и В. А. Серов, и архитектор И. А. Фомин.

Василий Васильевич Матэ скончался в 1917 году в Петрограде.