Говорят, страна должна знать своих героев. Но действительно ли мы их знаем? Кого мы можем назвать без долгих раздумий? Пятерых политиков и пару десятков актёров из сериалов? Но достаточно ли этих имён, чтобы утверждать, что мы видим своё Отечество во всей его полноте и разнообразии? В дореволюционной России эта задача считалась крайне важной. Каждый гимназист знал, что Белинский был выдающимся знатоком литературы, а генерал Ермолов прославился в боях на Кавказе. Над просвещением граждан работала не только система образования империи, но и писатели того времени. Бестселлером стало произведение Петра Кузьмича Мартьянова "Цвет нашей интеллигенции", знакомившее читателей с выдающимися современниками. Приведём несколько интересных примеров.

Алексею Абрикосову, кондитерскому королю России, посвящены такие строки:

Любителей коммерческих познаний

В Москве он числится главою

И угощает их в часы собраний

Конфетами и пастилою.

В книге упомянут и легендарный казак Николай Ашинов, который пытался потеснить французов в Эфиопии и Сомали:

Атаман казаков вольный

С шашкой был в Сагалло.

С галлом спорил своевольно

И погиб от галла.

Поэт не забыл и учёных, в частности электротехника и изобретателя дуговой лампы Павла Яблочкова:

Он свет низвел с небес на землю электрический,

Укрыл его, и на похлебку чечевичную

С французами сменял наш техник эксцентрический

Свою добычу необычную.

Далее идёт граф Михаил Сперанский, реформатор и законотворец:

Великий наш законовед-кодификатор,

Случайный человек и ссыльный губернатор,

Из бурсака стал графом, мастером масонов

И подарил Отчизне Свод законов.

И, наконец, юрист, криминолог и государственный деятель Николай Таганцев:

Он, по божьей благодати,

Катехизисом своим

Уголовным создал рати

Судей с сердцем золотым.

Таким образом, книга "Цвет нашей интеллигенции" предоставляла читателям множество интересных сведений о величайших современниках и сегодня является большой библиографической редкостью.