История добычи золота в Витимско-Олёкминском районе началась в 1844 году, хотя некоторые источники утверждают, что Ленский золотоносный район начал развиваться с 1846 года. Именно тогда, благодаря финансированию иркутского купца Константина Трапезникова и статского советника Косьмы Репинского, были открыты россыпные месторождения золота в верховьях речки Хомолхо. В межевании первых приисков, Спасского и Вознесенского, участвовали олекминский крестьянин Петр Корнилов и тобольский мещанин Николай Окуловский, которые также занимались регистрацией заявок в Олёкминском полицейском управлении.

Со временем богатые пески района начали истощаться, и добыча золота стала нерентабельной для одиночек. На смену им пришли купцы с новыми технологиями. В 1861 году на приисках появилась первая конная железная дорога, а в 1865 году, узкоколейка. К 1896 году была построена первая гидроэлектростанция мощностью 300 кВт, от которой проложили линию электропередач напряжением 10 кВ. Летом 1898 года на Ленских приисках установили первые телефоны, а вдоль реки Ныгри запустили первую электрифицированную железную дорогу в России. Благодаря современным технологиям бодайбинские прииски стали одними из лучших в мире, хотя высокие издержки требовали значительных оборотных средств, и владельцы приисков не получали прибыли, накапливая долги.

В 1906 году начались переговоры с англо-русским акционерным обществом «Русская горнопромышленная корпорация», завершившиеся 11 июня 1908 года созданием финансового общества «Lena Goldfields Co., Ltd» («Лена Голдфилдс»). Председателем правления стал бывший министр торговли и промышленности В. И. Тимирязев, а вице-председателем, лорд Гаррис. Среди членов правления были Ф. У. Бэкер, Г. Д. Бойл, Р.Дж. Фрешвилл и М. Кемпнер.

С финансовой поддержкой Госбанка и «Лена Голдфилдс» к 1910 году «Лензото» стало монополистом Ленского золотопромышленного района, контролируя добычу, транспорт и торговлю. Ему принадлежало 431 прииск общей площадью 42 609 га, и оно занимало первое место в России по добыче золота, значительно опережая другие предприятия. В 1908 и 1916 годах «Лензото» добывало от 8 до 16 тонн золота ежегодно, обеспечивая от 43 до 60 % общесибирской добычи золота.