В 1916 году генерал Корнилов с третьей попытки сумел сбежать из австрийского плена, добравшись от Вены до границы с Румынией и вернувшись в Россию. Его встречали с бурными овациями как настоящего героя, а орден Святого Георгия 3-й степени ему вручил лично Николай II. После выздоровления Лавр Георгиевич был назначен командиром корпуса и отправился на фронт, но вскоре грянул февральский переворот. 15 марта 1917 года одним из последних приказов Царь назначил Корнилова командующим войсками Петроградского округа. Генерал прибыл в столицу уже после свержения и не успел предпринять никаких действий. Вскоре Корнилову пришлось по приказу Временного правительства арестовать Царскую семью, но при этом он спас Императрицу и детей от возможной расправы, как это было во время французской революции. Стоит отметить, что Императрица, Великий Князь Павел Александрович, графы Бенкендорф и Апраксин выразили ему уважение.

Корнилов недолго оставался на своем посту, не желая быть молчаливым свидетелем гибели России, и отправился на фронт, где стал командующим 8-й армии. Его войска были единственными, кто смог летом перейти в наступление, и вскоре Корнилов был назначен сначала командующим Юго-Западным фронтом, а затем стал Верховным Главнокомандующим. На него возлагали большие надежды, ему верили, но на августовском съезде в Москве Керенский внезапно увидел в генерале самостоятельную фигуру, способную вывести страну из кризиса, и испугался. Вскоре он попросил Корнилова перебросить в столицу верные войска для наведения порядка и возможного отражения штурма германских войск. Но уже на следующий день объявил Корнилова мятежником и отдал приказ о его снятии с поста.

Корнилов отказался уходить в отставку и издал обращение, в котором обвинил Керенского в предательстве, а тот, в свою очередь, приказал арестовать генерала. Верные Корнилову военные предлагали дать бой, но он не хотел проливать кровь и вскоре был арестован. Вместе с ним схватили всех, кто открыто выступил против измены Керенского, который устроил провокацию, обвинил Корнилова в мятеже и захватил власть.