Китайский дворец, утопающий в зелени Верхнего парка, является частью величественного дворцово-паркового комплекса "Собственной дачи" императрицы Екатерины II. В придворной терминологии слово "собственный" означало, что здание или сад предназначались исключительно для императорской семьи и приглашенных избранных гостей. Так было и с Китайским дворцом, служившим личной резиденцией Екатерины II.

Построенный в 1762-1768 годах по проекту итальянского архитектора А. Ринальди, дворец изначально был одноэтажным. В середине XIX века архитекторы Л. Л. Бонштедт и А. И. Штакеншнейдер добавили второй этаж, застеклили галерею и пристроили небольшие помещения-антикамеры с востока и запада.

Долгое время дворец называли "Голландским домиком", как и "Монплезир". Лишь в 1774 году в камер-фурьерском журнале появилось название "Китайский дворец", что связано с декором интерьеров в китайском стиле и использованием произведений китайского искусства.

Внешне сдержанный, дворец внутри поражает изысканностью и нарядностью. В средней части расположена анфилада парадных покоев: Стеклярусный кабинет, Штофная опочивальня, Зал муз, Голубая и Розовая гостиные, Большой и Малый китайские кабинеты. Эти названия подчеркивают уникальность помещений. В западной части находятся жилые покои Екатерины II, а в восточной, комнаты великого князя Павла. Каждый интерьер отличается своей неповторимостью.

Главной достопримечательностью Китайского дворца является Стеклярусный кабинет, сохранивший оригинальную отделку 1760-х годов. Стены украшены двенадцатью стеклярусными панно, выполненными из молочного стекла и разноцветного шелка, изображающими фантастических птиц и растения. Панно обрамлены золочеными резными рамами, имитирующими стволы деревьев.

Для интерьеров дворца приобретались первоклассные произведения искусства. Особую ценность представляет коллекция плафонов, созданных специально для Китайского дворца. Подобной коллекции нет ни в одном другом русском дворце. Большинство плафонов выполнены по заказу в Венеции ведущими мастерами. Итальянские художники Стефано Торелли и Серафино Бароцци работали над росписью таких интерьеров, как Зал муз и кабинеты Екатерины II и Павла.

Паркет дворца, общей площадью 722 кв. метра, уникален по своему художественному значению. Он состоит из различных пород дерева, включая красное и черное дерево, амарант, самшит и другие. По богатству и разнообразию древесных пород, а также по сложности рисунка, паркет Китайского дворца не имеет равных.

Китайский дворец отражает модные тенденции и эстетические предпочтения XVIII века. Его убранство, созданное европейскими и русскими мастерами, не имеет аналогов. Искусствовед И. Э. Грабарь назвал его "подлинным чудом, полным чудес восемнадцатого века".