Ивановский областной художественный музей был создан по решению советского правительства в 1959 году и открыл свои двери в 1960 году. Здание музея, выполненное из красного кирпича в эклектичном стиле, построено в конце XIX века и изначально служило Реальному техническому училищу и Школе колористов. Оно находится в историческом центре города. Основу фондов музея составила часть коллекции Ивановского областного краеведческого музея.

Особую ценность представляют уникальные коллекции, собранные иваново-вознесенским фабрикантом и коллекционером Д.Г. Бурылиным, которые включают произведения искусства, предметы культа и артефакты Древнего мира и стран Востока. Также в музее хранятся собрания русской и зарубежной графики, а также дарственные поступления 1920-1930-х годов из Государственного музейного фонда, Третьяковской галереи и Русского музея. Среди экспонатов можно найти шедевры отечественного и западноевропейского искусства XVI-XX веков и образцы русского авангарда.

На сегодняшний день в коллекции музея насчитывается 45 118 единиц хранения. Впоследствии фонды активно пополнялись произведениями известных мастеров всех направлений советского искусства XX века и работами ивановских художников.