Богдан Хмельницкий родился 27 декабря 1595 года на хуторе Суботов, который сейчас является селом в Черниговской области Украины. Его родители, сотник Войска Запорожского Михаил Лавринович Хмельницкий и Анастасия Федоровна. О его жизни известно немного. Первое образование он получил в Киево-братской школе, затем продолжил обучение у иезуитов в Ярославле Галицком или Львове, получив хорошее по тем временам образование.

После возвращения на родину, Хмельницкий участвовал в польско-турецкой войне 1620-1621 годов. В битве под Цецорой он попал в плен, а его отец погиб. В плену он провел два тяжелых года.

Сбежав из плена в 1622 году, Хмельницкий вернулся в Суботов и стал реестровым казаком. С конца 1620-х годов он активно участвовал в морских походах запорожцев на турецкие города. В 1634 году он участвовал в осаде Смоленска, а в 1635 году спас короля Владислава от плена в одном из боев под Москвой, за что был награжден золотой саблей. В 1637 году он участвовал в восстании казаков под предводительством Павлюка. В 1644-1646 годах он принимал участие во французско-испанской войне в составе казачьего войска.

В 1647 году на хутор Суботов напал враг Хмельницкого, Чаплинский. В результате погиб его десятилетний сын Остап и жена Анна Семеновна, с которой он был в браке с 1625 года. Чаплинский похитил и женился на воспитаннице Хмельницкого, Гелене. Богдан обратился к королю за защитой, но был заключен в тюрьму по ложному обвинению в подготовке казацкого бунта. Это стало причиной восстания казаков, которое Хмельницкий организовал в 1648 году.

В 1648 году он подписал Бахчисарайский мирный договор с Ислям Гераем о союзе между Войском Запорожским и Крымским ханством. Первую крупную победу он одержал в битве под Желтыми Водами весной 1648 года. Затем он победил в сражениях под Корсунью и Пилявцами, осадил Львов, но, получив выкуп, снял осаду и направился на запад. Начались переговоры между королем и казаками. Не дождавшись их завершения, Хмельницкий вернулся в Киев в 1649 году. В том же году он женился на Гелене Чаплинской, получив специальное разрешение церкви, хотя Чаплинский был жив и оставался ее мужем.

После очередной победы над шляхтой в августе 1649 года Хмельницкий согласился на условия Зборовского мирного договора. Однако притеснения казачества со стороны шляхтичей возобновились, и к 1651 году боевые действия начались снова. В это время Хмельницкий пережил смерть жены Гелены, которую заподозрили в расхищении казны и супружеской неверности. Ее казнил сын Хмельницкого, Тимош, недолюбливавший мачеху. В этот раз войско Хмельницкого потерпело поражения. 17 сентября 1651 года был заключен Белоцерковский договор, невыгодный для казаков, который вскоре был нарушен поляками.

8 января 1654 года в Переяславле была собрана рада, на которой было решено войти в состав Царства Московского и присягнуть на верность царю.

В начале 1657 года, предчувствуя скорую смерть, Хмельницкий созвал раду для выбора преемника. Им стал его шестнадцатилетний сын Юрий.

Богдан Хмельницкий умер 27 июля 1657 года от инсульта. Он похоронен в селе Суботове в каменной церкви, которую сам построил и которая существует до сих пор.