Государственный центр современного искусства является научно-исследовательской и музейно-выставочной организацией, созданной Министерством культуры Российской Федерации в 1992 году.

Нижегородский филиал этого центра был основан в 1997 году на базе общественной организации «Нижегородский центр современной культуры «Кариатида»». В 2007 году, с открытием отделений в Самаре, Ижевске, Кирове и Казани, филиал был переименован в Приволжский. После регистрации Средневолжского филиала в Самаре в конце 2014 года, он получил название Волго-Вятский, чтобы точнее отражать территориальное расположение. С января 2020 года филиал входит в состав ГМИИ им. А.С. Пушкина.

Волго-Вятский филиал ГЦСИ, это единственная в Нижнем Новгороде музейно-выставочная организация, которая занимается развитием современного искусства в контексте современной культуры. Миссия филиала формулируется как создание пространства художественной коммуникации для развития человека и территории.

Филиал активно поддерживает современное искусство и культурные инициативы, способствует развитию культурной среды Нижнего Новгорода, улучшает качество жизни населения, организует разнообразный культурный досуг для людей всех возрастов и интересов, инвестирует в человеческий капитал региона, а также способствует интеллектуальному и творческому развитию детей и молодежи.

Волго-Вятский филиал ГЦСИ находится в центре города, на территории Нижегородского кремля, в здании Арсенала, построенном в 1843 году и являющемся памятником архитектуры федерального значения. С 2011 года здание занимало 1 700 кв. м, а после реставрации и полного открытия в 2015 году его общая площадь увеличилась до 7 000 кв. м.