В здании, где позже разместился Екатерининский учительский институт, до 1869 года находились начальные классы кадетского корпуса. В этот период здесь обучались такие известные личности, как изобретатель лампы накаливания А.Н. Ладыгин, который в детстве жил в Тамбове, и будущий создатель трехлинейной винтовки 1891 года генерал С.И. Мосин. В 1870-х годах князь Э.Д. Нарышкин основал в этом здании Екатерининский учительский институт, который стал ведущим образовательным учреждением в Тамбовской губернии. Здесь готовили учителей для различных школ и училищ региона. Обучение в институте считалось престижным, так как его выпускники могли легко продолжить образование в университетах. Отбор студентов был строгим, и многие из них воплощали передовые идеи российской интеллигенции. История края содержит страницы об участии студентов института в революционных событиях 1905 года. В начальной школе при институте учился будущий писатель С.Н. Сергеев-Ценский, о чем напоминает мемориальная доска.

После Октябрьской революции в здании последовательно размещались различные административные учреждения, последнее из которых, отдел народного образования. В начале 1930-х годов здание было уничтожено пожаром, и вскоре на его месте началось строительство нового двухэтажного здания школы по типовому проекту того времени.

С конца 1930-х до 1967 года здесь находилась средняя школа № 17. Во время войны в здании располагался эвакуационный госпиталь № 5353, о чем свидетельствует мемориальная доска, установленная к 50-летию Победы. После школы здесь был открыт учебно-производственный комбинат для подготовки выпускников средних школ Октябрьского района к рабочим профессиям, который закрылся из-за снижения спроса на рабочие специальности. С 1993 года в здании находилась первая в области авторская школа заслуженного учителя России Н.А. Рябова. В настоящее время здесь расположен один из корпусов лицея № 29.