Мариинский детский приют был основан 21 апреля 1847 года с участием губернатора П.А. Булгакова и находился на улице Большой, где сейчас расположена Областная детская библиотека. Приют получил своё название в честь великой княжны Марии Николаевны, чьи владения были в Тамбовской губернии. В 1844 году известная благотворительница из Тамбова Т.И. Лион пожертвовала для приюта деревянный дом, но не успела его обустроить. Её сын, советник коммерции С.М. Лион, адаптировал дом для нужд приюта и передал ему всю усадьбу, находившуюся в одном из лучших районов Тамбова.

В 1876 году попечительство приюта начало строительство каменного двухэтажного здания для мужского и женского отделений. На строительство было потрачено 36 тысяч рублей, финансирование обеспечили кирсановский почетный гражданин Сосульников, Тамбовская городская дума и попечительство, используя проценты от своего капитала. Открытие и освящение нового здания с домовой церковью во имя Святой Марии Магдалины состоялось 7 октября 1879 года.