В дореволюционном Ростове-на-Дону благотворительность играла важную роль и считалась почетным занятием. Глава городской думы Петр Романович Максимов, потомственный почетный гражданин и крупный купец, также внес свой вклад. Он завещал средства на строительство Дома трудолюбия.

Открытие ростовского Дома трудолюбия произошло с одобрения Николая Второго. 30 марта 1896 года император утвердил «Устав попечительства о Доме трудолюбия имени Петра Романовича Максимова и о других домах трудолюбия и связанных с ними благотворительных учреждений в Ростове-на-Дону». Попечительство находилось под покровительством императрицы Александры Федоровны, а его канцелярия размещалась в Зимнем дворце Санкт-Петербурга. Ростовский Дом трудолюбия стал первым в России благотворительным учреждением, названным в честь местного купца. П. Р. Максимов, представитель промышленно-торговой династии и купец 1-й гильдии, завещал 200 тысяч рублей на создание и содержание этого учреждения.

Комплекс зданий Дома трудолюбия был построен после смерти Петра Романовича, который скончался за год до начала строительства. 15 июля 1896 года совет попечительства утвердил проекты корпусов, разработанные академиком архитектуры Г. А. Эмериком и инженером Ф. К. Шимкевичем. Строительством руководил главный архитектор города Николай Матвеевич Соловьев.

28 июля 1896 года состоялась закладка корпусов. Здесь разместились ремесленные мастерские, водопровод, отопление и освещение, а также общежития с банями, прачечными, библиотекой и детскими яслями. 5 октября 1897 года здание было освящено протоиереем Иоанном Кронштадтским, который стоял у истоков первого Дома трудолюбия в Российской империи, открытого в 1881 году в Кронштадте. Совет попечительства в 1896 году возглавил Иван Степанович Леванидов. В его состав, кроме наследников Максимова, входили и другие известные горожане, включая барона Николая Егоровича Врангеля, отца лидера Белого Движения Петра Николаевича Врангеля.

В 1903 году при Доме трудолюбия построили церковь, которая всегда была полна молящимися. Во время Первой мировой войны Дом трудолюбия стал особенно важен для ростовчан и был постоянно переполнен.

В самый тяжелый момент войны по приказу Военного министерства главное здание занял 69-й эвакуационный госпиталь для раненых и больных воинов. Дом трудолюбия приостановил свою традиционную деятельность, продолжали работать только училище и приют для девочек-сироток, размещенные в подсобных помещениях.

Дом трудолюбия прекратил существование в 1917 году при Временном правительстве, а затем был конфискован большевиками. В настоящее время в нем расположена администрация Ростовского государственного медицинского университета. Здание является памятником градостроительства и архитектуры, входит в список объектов культурного наследия регионального значения и состоит из трех корпусов.