Двухэтажный дом номер 21 на улице Петровка является отличным примером первых доходных домов, которые начали появляться в Москве в 1870-х годах. Эти ранние доходные дома не превышали высоту старинных особняков и гармонично вписывались в окружающую застройку.

В 1730-1740-х годах участок был частью обширного владения сенатора В. Новосильцова, чьи дети продали его А. Некрасову, прадеду известного поэта.

После смерти Некрасова его вдова разделила участок на два. Небольшая часть, ставшая домом 21, в разное время принадлежала московским купцам Шустовым, Шемякиным, Прохоровым и, наконец, Соколовым. В середине XIX века на Петровку выходили торцы двух двухэтажных домов, украшенные атлантами.

Атланты привлекали посетителей в магазины на первых этажах, а также служили рекламой лепной мастерской Севрюгина, располагавшейся во дворе.

В одном из помещений дома находилось «Экипажное заведение Умбрехта».

В 1870-х годах домом владел купец 2-й гильдии А. Соколов. В 1876 году он поручил архитектору П. Скоморошенко разработать проект нового доходного здания. Этот архитектор также построил дом Троицкого подворья в Китай-городе.

В доме разместилась фабрика ламп и бронзовых изделий братьев Соколовых, основанная еще в 1848 году. Часть помещений занимала футлярная мастерская Иванчикова и Гринберга, известная с 1865 года.

Двухэтажный дом в эклектичном стиле, украшенный изящной лепниной и тремя кокошниками на крыше, до сих пор привлекает внимание прохожих. Массивные чугунные ворота его проездной арки сохранились с момента постройки.

В XIX веке в доме снимали комнаты врачи, работавшие в клинике, расположенной в доме 19. В 1880-х здесь жил профессор фармакологии и терапевт В. Богословский.

В начале 1900-х годов часть помещений заняла кулинарная школа.

Соколовы владели домом до революции 1917 года.

В 1920-х годах в доме жил поэт, писатель, участник Гражданской войны и командир Красной Армии К. Большаков.