Церковь Николы Белого, признанная памятником архитектуры федерального значения, находится в исторической части города, в древнем Неревском конце средневекового Новгорода. Более 700 лет назад здесь стоял Николо-Бельский мужской монастырь. После реставрации в 2009 году он стал одним из самых популярных объектов для посещения в Новгородском областном Доме народного творчества.

Монастырь имеет сложную историю. Из-за различных несчастных обстоятельств сохранилось очень мало письменных источников о его жизни. Новгородские летописи кратко упоминают о закладке и освящении церкви Святого Николы на Яковлеве улице в Неревском конце в 1135 году. В 1165 году владыка Иоанн ввел общежитие в монастыре при игумене Антонии.

Изначально все постройки монастыря были деревянными. К XIV веку он опустел и обветшал, но в 1312 году был возобновлен стараниями архиепископа Давида, который имел здесь загородный дом. В 1312-1313 годах была построена и освящена каменная церковь Николая Чудотворца, известная как Никола Белый. Причина названия "Белый" не зафиксирована в исторических документах, но оно сохранилось до наших дней.

Летописи редко упоминают о Николо-Бельском монастыре. В 1386 году, во время похода Дмитрия Донского на Новгород, он был сожжен горожанами, но вскоре восстановлен. В 1521 году на его территории построили вторую каменную церковь Ильи Пророка с трапезной. В 1615 году оба каменных храма и все вотчины были разорены и сожжены. В 1623 году царь Михаил Федорович поручил старцу Зосиме возобновить монастырь и собрать братию. Год спустя царской грамотой были подтверждены все прежние права монастыря на вотчины и угодья. 5 февраля 1672 года в монастыре произошел сильный пожар, уничтоживший почти все деревянные постройки и повредивший соборную церковь Николы Белого.

После восстановления монастырь получил ряд привилегий, его игумены были поставлены выше протопопов Софийского собора. В 1685 году по указу патриарха в монастыре была открыта общественная больница. До 1764 года монастырь оставался приписанным к архиерейскому дому и содержался за его счет. Он владел более 240 га пахотной земли, покосами и 325 душами приписных крестьян. С 1764 года монастырь был оставлен на собственном содержании, а затем упразднен и приписан к Звериному женскому монастырю поблизости.

Сегодня здесь созданы уникальные экспозиционные пространства, позволяющие окунуться в эпоху Новгорода Ганзейского периода или послевоенного Новгорода XX века. Здесь проводятся вертепные Рождественские представления и рассказывается о том, как обучали детей грамоте в древнем Новгороде. Благодаря Клубу исторической реконструкции "Змей Горыныч" можно заглянуть в настоящий Дружинный дом и увидеть элементы быта и вооружения новгородских дружинников разных эпох, а также вылепить свою собственную печать из глины и полюбоваться точными копиями археологических находок в мастерской "Гончарный двор".