Существует легенда, объясняющая происхождение названия села Баран, расположенного неподалеку от Судиславля. Говорят, что в давние времена, когда собирали дань с населения, у одной бедной вдовы забрали последнего барашка. Однако Бог не позволил врагам воспользоваться мясом и превратил барана в камень. На этом месте решили построить церковь, заложив в фундамент окаменевшего барана. Судя по архитектурным особенностям, церковь была возведена в ту эпоху. Писатель Яблоков в одной из своих книг утверждает, что церковь в селе Баран была построена в честь победы над татарами в 1549 году. Однако в это время татар в этих местах не было, так как в 1480 году они были изгнаны за Волгу, где основали Казанское ханство, которое прекратило существование в 1552 году. Яблоков также ошибочно называет церковь Иоанна Богослова мужским монастырем. На самом деле, Барановская церковь никогда не была монастырем. Причина, по которой Барановский приход называли «монастырщиной», проста: население окрестных деревень принадлежало костромскому Ипатьевскому монастырю. Позже, в екатерининскую эпоху, крестьян у монастырей отобрали и передали в Казну, сделав их государственными, но название «монастырские» сохранилось.

В 1692 году крестьянин Андрей Семенов из деревни Отрышева получил право построить на свои средства новую церковь вместо сгоревшей в 1713 году. На месте деревянной Никольской церкви в 1782 году была построена каменная церковь с колокольней и оградой, расположенная в центре села на кладбище. Село получило название Баран-Никольское по церкви Николая Чудотворца и возвышенной местности, напоминающей бараний лоб. В 1678 году в приходе Богословской церкви насчитывалось 32 деревни и 140 дворов.

Село принадлежало различным владельцам, включая воеводу, дьяка разрядного приказа и военного инженера И.Г. Выроткова, который построил новую крепость в Галиче. После его смерти вотчина вновь перешла в казну. В 1586 году царь Фёдор Иванович, сын Ивана Грозного, по просьбе своей жены, царицы Ирины Фёдоровны, передал село Никольское-Баран с деревнями и погостами Ипатьевскому монастырю «на помин души родителей царицы».

На рубеже XVI и XVII веков в селе стояли две деревянные церкви: шатровая Николая Чудотворца и «клецки» евангелиста Иоанна Златоуста. По местной легенде, последняя церковь была построена в честь победы над татарами у речки Язовки. В документах указывалось, что село расположено на реке Корбе, хотя на самом деле оно находилось далеко от нее. Селу принадлежала мельница, известная как Шемякинская, в честь галического князя Шемяки, и это название сохранялось вплоть до XX века.