Большой каприз был построен на территории, прилегающей к дворцу и Старому саду, в новом "английском" пейзажном парке. Насыпная гора с аркой, перекинутой через Баболовскую дорогу, или Подкапризовую аллею, объединила Екатерининский и Александровский парки.

Строительство Большого каприза велось в 1772-1774 годах под руководством инженера И. Герарда и архитектора В. И. Неелова. Основой замысла стала гравюра XVII века с изображением одного из китайских сооружений, но Неелов предложил свое оригинальное решение.

Главная арка Большого каприза имеет ширину 5,25 метра и высоту 7 метров. Рядом с ней, со стороны Александровского парка, в насыпи расположен второй, меньший проем. Он ориентирован под углом к Баболовской дороге и направлен на главную поперечную ось регулярной части Александровского парка.

Склон насыпи, по которой проходила дорога из Екатерининского парка в Александровский, укреплен блоками грубо обработанного камня, создающими впечатление естественного скального нагромождения.

Высокие стены арки и цилиндрический свод выложены из плитняка, уложенного ровными рядами. Торцы опорных стен и полукружия свода облицованы блоками тщательно обработанного пудостского известняка. Над аркой была возведена декоративная китайская беседка на кирпичных колоннах, позднее перестроенная. В 1777 году кирпичные колонны заменили на мраморные с голубоватыми прожилками, а стены для них сделали из пудостского известняка.

В 1779 году беседка пострадала от удара молнии и была восстановлена под руководством Дж. Кваренги в 1782-1786 годах. Ионические колонны поддерживают крышу с изогнутыми краями. Из беседки-бельведера открывается великолепный вид на зеленые массивы парков.

Большой каприз является частью комплекса псевдокитайских сооружений, созданных в царскосельских парках в 1770-1780-х годах.

Склоны горы в Екатерининском парке были скрыты деревьями и кустарником, которые вырубили в годы войны. В 1949 году были посажены молодые деревья.