Белый дом в Иркутске, памятник архитектуры и культуры, известен каждому местному жителю. Этот трехэтажный особняк на пересечении улицы Карла Маркса и бульвара Гагарина уже более двух веков является символом города. Прогуливаясь по его залам и поднимаясь по парадной лестнице бывшего "Сибирского дворца", ощущаешь богатую историю, которую хранят эти стены.

В государственном архиве Иркутской области сохранился документ, уточняющий дату строительства этого здания. В издании "Сборник для Иркутской Городской думы за 1800 г." содержится прошение купца М.В. Сибирякова о выделении участка на углу улиц Большая Першпективная (ныне Карла Маркса) и Набережной (ныне бульвар Гагарина) для строительства "трехэтажного каменного дома" на месте старого деревянного дома профессора Лаксмана. Во время поездки в Петербург для получения разрешения на текстильную фабрику Сибиряков нашел архитектора.

Архитектор XIX века Д. Кваренги, известный своими проектами дворцов для российских вельмож, согласился работать с сибирским купцом. По его проекту был построен дворец Сибирякова. В 1804 году здание стало одной из первых построек в стиле русского классицизма первой четверти XIX века. В Иркутском областном музее хранится акварель П.И. Пежемского, изображающая здание, первоначально окрашенное в желтый цвет, которое стало белым после реконструкции в 1906 году. Путешественник А. Мартос подробно описал внутреннее убранство дома в "Письмах о Восточной Сибири" 1827 года.

Иркутские старожилы оставили множество воспоминаний о жизни купеческой династии Сибиряковых, переживавшей взлеты и падения. Один из представителей, поклонник поэзии Г.Д. Державина, подарил поэту шубу и получил в ответ портрет, который украшал центральный зал Белого дома почти век. В октябре 1917 года, во время осады Белой крепости, портрет был пробит пулей. Здание неоднократно реконструировалось, в том числе с участием архитекторов В.П. Стасова и Л. Руска.

Белый дом не пострадал от многочисленных иркутских пожаров, включая пожар 1879 года, уничтоживший многие деревянные постройки. Тогда сгорело 105 каменных и 3418 деревянных зданий, превратив центр города в пустыню.

Фигуры львов у входа стали свидетелями упадка династии Сибиряковых. В 1825 году умер К. Сибиряков, и его жена Н.Д. Сибирякова стала наследницей дома. В 1837 году здание было куплено казной и стало резиденцией генерал-губернатора Восточной Сибири, центром официальной и общественной жизни региона. Здесь проходили официальные приемы, разрабатывались планы освоения Амура, а также бывали известные личности, такие как контр-адмирал Г.И. Невельской.

Муравьев-Амурский, благосклонно относившийся к декабристам, часто принимал здесь А.В. Поджио, С.П. Трубецкого и И.Д. Якушкина. В доме служил сын декабриста Волконского, Михаил. Когда М.А. Сибиряков попытался выкупить дом, ему отказали, так как подходящего здания для резиденции не нашлось.

В Белом доме побывал М.М. Сперанский, а в 1891 году здесь останавливался Николай II. В этом дворце решались судьбы многих известных людей, подписывались указы о казни и помиловании. В 1883 году генерал-губернатор Анучин добился казни К.Г. Неустроева. Здесь бывали М.А. Бакунин, М.В. Петрашевский и другие участники революционного движения.

События 1917 года и последующая белогвардейская интервенция превратили дом в "Белую крепость". После февральской революции здание покинул последний хозяин, и оно пустовало до октября, когда здесь разместился Центросибирь и штаб Красной гвардии. В 1918 году в Белом доме открылся Иркутский государственный университет, ставший первым высшим учебным заведением Восточной Сибири.

С 2001 года университет проводил исследования и реставрацию здания. В 2006 году было принято решение о восстановлении фасада в его историческом виде: охристые стены с белыми деталями.