Одним из самых известных символов Донского казачества является Атаманский дворец, который долгое время служил резиденцией донского правительства, сначала под руководством Наказного атамана, а затем Войскового атамана. Сегодня в этом здании, после многих лет забвения, открыт музей с тем же названием.

Строительство дворца началось в 1860 году и продолжалось три года. Инициатором создания новой правительственной резиденции стал Наказной атаман Донского казачьего войска Михаил Григорьевич Хомутов. Проект разработал известный русский архитектор, академик архитектуры Императорской Академии художеств Иван Осипович Вальпреде. Он прибыл в столицу Войска Донского за 13 лет до этого и активно участвовал в формировании облика города. Благодаря его работе, Новочеркасск получил многие свои символы, включая памятник атаману Матвею Ивановичу Платову и Гостиные ряды. Дворец был построен в стиле классицизма и украшен множеством архитектурных элементов, которые пострадали в советское время, но позже были восстановлены. Сохранилась и великолепная парадная лестница из чугуна. В восточной части двора находилась домовая церковь, уничтоженная после прихода советской власти.

Идея строительства Атаманского дворца возникла задолго до начала работ, но окончательное решение было принято во время празднований в честь спасения императора Александра Второго от покушения. Дворец стал важным центром управления обширными территориями Дона и резиденцией для императорских особ. В дореволюционный период его посещали императоры Александр Второй, Александр Третий и Николай Второй, а также члены императорской семьи, включая цесаревича Алексея, который был Августейшим Атаманом всех казачьих войск. Русские монархи высоко ценили верность казаков и обязательно посещали казачью столицу.

После февральской революции в здании разместилось правительство Войскового атамана Алексея Максимовича Каледина, первого свободно избранного казачьего атамана со времен Петра Первого. Сюда же после большевистского мятежа перебрались русские генералы и офицеры, включая Алексеева и Корнилова, которые вели переговоры о поддержке Белого Движения со стороны Донских казаков. Однако казаки, уставшие от войны, в большинстве своем не желали воевать. Развязка наступила быстро: 11 февраля атаман Каледин якобы покончил с собой в стенах дворца, но по более правдоподобной версии он был убит. Через две недели город заняли красные, устроив массовый террор и разграбив дворец.

Казаки недолго терпели издевательства и вскоре восстали. В Атаманский дворец въехал новый глава Всевеликого Войска Донского, генерал и писатель Петр Николаевич Краснов. Во время Гражданской войны дворец оставался центром законной власти на Дону. После отставки Краснова здесь находился атаман Африкан Петрович Богаевский.

В январе 1920 года город захватили красные, и здание бывшего Атаманского дворца перешло к райисполкому. Во время Второй мировой войны здесь располагалось новое Донское правительство, которое боролось с советской властью. В 1943 году советская армия вновь заняла Новочеркасск, и до 1991 года в здании находился горком КПСС. Рядом с бывшим дворцом произошел массовый расстрел 1962 года, когда советская власть жестоко расправилась с мирными демонстрантами. Об этих событиях напоминает выставка в стенах дворца. С 1991 года в течение 10 лет в здании размещалась городская администрация, а в 2001 году оно было передано под музей.

Сегодня в Атаманском дворце восстановлена обстановка дореволюционных времен, и в каждом зале представлена соответствующая экспозиция.