Сергей Алексеевич Жаров родился в 1896 году в Костроме. Ещё в детстве он пел в Синодальном хоре в Москве, одном из лучших церковных хоров России, где получил безупречную вокальную и дирижёрскую подготовку. Революция перевернула его судьбу: Жаров воевал на стороне Белого движения и после разгрома Врангеля оказался в эмиграции.

В 1921 году в лагере для интернированных на греческом острове Лемнос Жаров собрал хор из казаков-беженцев. Это был отчаянный творческий жест: люди, потерявшие всё (Родину, семьи, будущее), пели, чтобы выжить духовно. Хор насчитывал около тридцати человек и исполнял православные песнопения, русские народные песни и казачий репертуар.

Уже в 1923 году коллектив дал первые концерты в Европе и немедленно снискал оглушительный успех. На протяжении следующих десятилетий Хор донских казаков объездил весь мир: Европу, Северную и Южную Америку, Австралию. Жаров обладал редким даром: он превращал ностальгию и боль в художественное совершенство. Его хор звучал мощно и с исключительной слаженностью, сочетая монастырскую строгость с казачьей удалью.

Жаров умер в 1985 году в Нью-Джерси, не вернувшись на Родину. Его хор стал одним из главных культурных посланников русской эмиграции, живым свидетельством того, что Россия, которую унесло революционное лихолетье, продолжала звучать за океаном ещё долгие десятилетия.