Établissement d'enseignement secondaire, fondé en 1870 sur la base d'une école de filles de premier ordre, a été créé grâce au soutien du marchand de la première guilde de Penza et citoyen d'honneur héréditaire I. A. Kononov. En 1862, il a fait don de 5 000 roubles en argent pour la création de l'école de filles. L'école avait une orientation humanitaire, et la majorité des élèves étaient des enfants de nobles et de fonctionnaires. En 1886, 348 élèves étudiaient à l'école. L'enseignement durait 7 ans, et la 8e classe était pédagogique. Les diplômées de l'école n'avaient pas le droit d'entrer à l'université, mais beaucoup devenaient enseignantes, parmi elles V. K. Dormidontova, O. G. Zotikova, E. I. Tsibuzgina, N. V. Serdobolskaya, A. V. Vandyshova, N. P. Diligenkaya, M. P. Molebnova et d'autres. Parmi les diplômées se distinguent la docteure en sciences biologiques et personnalité émérite de la science de la RSFSR N. N. Ladygina-Kots, ainsi que la poétesse et traductrice V. K. Zvyagintseva. Le financement de l'école dans les années 1880 était de 1 200 roubles provenant du trésor public, 200 roubles de la douma municipale et 5 700 roubles de l'administration provinciale. Au fil des ans, l'école a eu pour enseignants des compositeurs tels que M. I. Kostromitinov, A. V. Kastorsky et A. N. Karasev pour le chant, I. I. Sprygin pour l'histoire naturelle, B. I. Tsilli pour les mathématiques, ainsi que d'autres matières A. N. Magnitsky, V. I. Pligal et A. F. Dyubur. Les bienfaiteurs de l'école étaient généralement les épouses des gouverneurs : L. A. Tatishcheva, V. T. Goryainova et E. N. Adlerberg. Depuis 1870, le président du conseil de bienfaisance était l'homme politique A. N. Beketov. La période de prospérité de l'école coïncide avec la direction de M. V. Panchulidzeva, qui a terminé en 1865 avec une médaille d'or à l'Institut des jeunes filles de Odessa. En 1903, un nouveau bâtiment de l'école a été construit selon le projet de l'architecte I. S. Kitner, situé actuellement au 9 rue Sovetskaya. L'école a fonctionné jusqu'en 1918.

L'auteur du projet du bâtiment de l'école était Ieronim Sevastyanovich Kitner, un architecte pétersbourgeois connu et académicien d'architecture, qui a promu le soi-disant style « brique ». Il était également l'un des fondateurs et rédacteurs de la revue « Zodchiy », qui est toujours publiée aujourd'hui.