Le Cavalier de bronze, monument à Pierre le Grand, se trouve sur la place du Sénat à Saint-Pétersbourg. Cette sculpture en bronze, inaugurée le 18 août 1782, est devenue un symbole de l'Empire russe et un événement marquant dans l'architecture mondiale. Le monument est situé au centre de la partie historique de la ville, son poids est de huit tonnes et sa hauteur dépasse cinq mètres. Des touristes du monde entier s'efforcent de le voir, et les jeunes mariés, par tradition, déposent des fleurs aux pieds de Pierre Ier lors des cérémonies de mariage.

Histoire de la création

Catherine II souhaitait immortaliser la mémoire de Pierre le Grand et en 1766, elle confia à l'ambassadeur Golitsyn de conclure à Paris un contrat avec le célèbre sculpteur Étienne Falconet. L'équipe de Falconet arriva à Saint-Pétersbourg la même année pour travailler sur le monument.

Falconet fut choisi sur la recommandation de Diderot, bien qu'il n'ait jamais travaillé sur des sculptures monumentales auparavant. Il accepta un honoraire de 200 000 livres, ce qui était considérablement moins que ses concurrents. Cependant, en raison d'un manque d'expérience, le travail s'éternisa pendant plusieurs années.

Des problèmes survinrent avec le choix du piédestal. Après de longues recherches, la "Pierre du Tonnerre" fut trouvée dans les environs de la ville, indiquée par le paysan Semyon Vishnyakov. Catherine observa personnellement le chargement de la pierre et insista pour qu'elle soit conservée dans son état d'origine. Le transport, qui commença à l'hiver 1769, dura plusieurs mois et nécessita des efforts considérables. En octobre 1770, la "Pierre du Tonnerre" fut installée sur la place du Sénat, ce qui constitua un événement significatif pour la ville.

La coulée et l'installation du monument

Le modèle en plâtre du monument fut créé en 1769 et discuté non seulement par Catherine, mais aussi par des philosophes européens tels que Diderot et Voltaire. Le monument équestre représente Pierre le Grand comme un créateur et un législateur. Le piédestal symbolise les difficultés que Pierre a surmontées sur le chemin de la modernisation du pays. Le serpent enroulé autour des jambes du cheval symbolise l'ennemi extérieur.

Des problèmes survinrent lors de la création du visage de Pierre. Falconet utilisa des officiers de la garde comme modèles, mais Catherine n'approuva pas son travail. Finalement, Marie-Anne Collot, âgée de 19 ans, donna au visage de Pierre des traits virils. Falconet attendait l'arrivée du fondeur, mais finalement, le travail fut achevé par des artisans russes. La première coulée en 1775 fut un échec, mais les travaux continuèrent.

Catherine renvoya Falconet en raison de la lenteur du processus, et le travail fut achevé par Felten. Lors de l'inauguration solennelle du monument, Catherine observa la cérémonie depuis le balcon du Sénat. Une dédicace à Pierre Ier de la part de Catherine II est gravée sur le piédestal.

Restauration de l'objet

La première restauration du Cavalier de bronze eut lieu en 1909, et en 1976, un travail plus vaste fut réalisé en utilisant des méthodes modernes. En 2003, avant le jubilé de Saint-Pétersbourg, le monument fut de nouveau restauré.

Un halo de mystique autour du monument

Il existe une croyance selon laquelle le Cavalier de bronze regarde le monument de Charles XII à Stockholm, poursuivant leur rivalité. Des légendes associent l'apparition du fantôme de Pierre à des événements importants de l'histoire de la Russie, tels que l'invasion de Napoléon en 1812.

Trace dans la culture

Le Cavalier de bronze est devenu une image importante dans la littérature russe du XIXe siècle, notamment dans le poème éponyme de Pouchkine. Le monument est également mentionné dans les œuvres de Dostoïevski, Avdeev et Blok. Dans la numismatique et la philatélie soviétiques et russes, l'image de Pierre le Grand a été utilisée à plusieurs reprises. Pendant la Grande Guerre patriotique, le monument fut protégé par des sacs de terre et de sable et ne subit pas de dommages lors des bombardements.

Adresse : Saint-Pétersbourg, place du Sénat. Le monument est facilement accessible, à 10 minutes à pied de la station de métro la plus proche. Le meilleur moment pour les photos est la fin de l'automne, lorsque le Cavalier de bronze apparaît particulièrement majestueux.