Nikolai Martyanov, fils du garde forestier de Vilnius, Mikhail Martyanov, a reçu une formation dans des cours d'assistants pharmaciens à l'Académie médico-chirurgicale de Saint-Pétersbourg et à l'Université de Moscou. Il a travaillé dans des pharmacies à Tsarskoïe Selo, à Moscou et à Saint-Pétersbourg. En 1872, ayant obtenu le titre de pharmacien, Martyanov a déménagé à Kazan, où, grâce à l'Université de Kazan, il a pu réaliser ses intérêts scientifiques. Il est devenu membre de la société universitaire des naturalistes, a donné des conférences et a publié des articles sur la flore locale. Cependant, la nature sauvage l'attirait, et lorsque le médecin de Minusinsk, A. V. Malinin, lui a proposé un emploi dans une pharmacie municipale, il a accepté.

Depuis 1874, Martyanov vivait à Minusinsk, où il a organisé un cercle d'amateurs d'histoire locale et a dirigé le musée local de 1877 à 1904. Il a mené des expéditions scientifiques, explorant le sud de la province de Yenisey, le Kouznetsk Alatau et les Saïans, collectant des collections ethnographiques du peuple khakasse. Martyanov correspondait activement avec des scientifiques renommés, tels que P. P. Semenov et N. M. Yadrintsev.

En janvier 1886, George Kennan est arrivé à Minusinsk et a d'abord rendu visite à Martyanov. Kennan se souvenait que Martyanov était un hôte chaleureux, connaissait le voyage des invités par les journaux et était heureux qu'ils aient visité Minusinsk. Martyanov a modestement exprimé ses craintes que le musée ne réponde pas aux attentes, mais a proposé de le visiter. Le musée de Minusinsk, créé par Martyanov, est devenu une réalisation significative, malgré des ressources modestes. Il a commencé à rassembler des collections dès son arrivée à Minusinsk, impliquant des élèves et des enseignants. Bientôt, les collections ont commencé à arriver dans sa pharmacie, et deux ans plus tard, il avait rassemblé environ 1500 objets et une bibliothèque de plus de 1000 livres.

En 1879, le musée comptait plus de 6000 objets, et la bibliothèque, environ 3100 volumes. Peu après, le musée a déménagé dans un nouveau bâtiment, occupant six ou sept pièces. Les collections du musée étaient classées en six départements : histoire naturelle, ethnographie, archéologie, agriculture, industrie et manuels scolaires.

Kennan a remis à Martyanov des lettres de N. M. Yadrintsev et I. T. Savenkov, qui recommandaient le voyageur et son compagnon. Martyanov a présenté Kennan aux membres du Comité du musée et a organisé un voyage dans la steppe de Kachinsk pour rencontrer la population locale. Ces activités servaient de couverture à l'objectif principal de Kennan, la rencontre avec des exilés politiques.

Le 4 février, Kennan a dit au revoir à Martyanov et à ses collègues, qui l'ont accompagné jusqu'à la route vers Tomsk. En avril 1886, un comité a été créé pour la construction d'un bâtiment pour le musée, et en mai 1887, sa fondation a été posée. En 1890, le musée a ouvert ses portes dans son propre bâtiment, et lors de la cérémonie, Martyanov et d'autres représentants des autorités locales ont pris la parole.

Martyanov était membre de diverses sociétés scientifiques et a été décoré des ordres de Saint-Stanislas et de Sainte-Anne pour ses services à la société. Cependant, un travail intense a compromis sa santé, et en 1904, il est parti pour se soigner en Crimée, où il est décédé le 13 février. Ses funérailles ont été un événement pour toute la ville.