Tatiana Morgunova

Club "Culture Russe", Toronto, Canada

La princesse Mary Eristova, femme fatale du XXe siècle

Dans la Russie d'avant la révolution, il existait une règle selon laquelle personne ne pouvait entrer dans la salle après le couple impérial. Cependant, un jour, lors de la veillée funèbre du comte Mouraviev, une demoiselle d'honneur de l'impératrice Alexandra Fiodorovna est entrée dans la salle après le couple impérial. C'était incroyablement audacieux et dépassait les limites du permis, mais Nicolas II, en voyant la demoiselle d'honneur en retard, a dit : "Il est péché, princesse, d'être si belle".

Le 1er novembre 1888, naquit la princesse Maria Prokofievna Eristova (Shervashidze), cette même demoiselle d'honneur destinée à devenir Mary Eristova, une légende de son temps, une beauté incroyable, la muse du grand poète géorgien Galaktion Tabidze et du célèbre artiste russe Savely Sorine.

La princesse Mary est née à Batoumi dans une famille d'origine abkhaze, descendante des souverains d'Abkhazie, le prince Prokofiy Chachba, Shervashidze, général à la retraite et membre de la Douma d'État. Sa mère était une princesse géorgienne, Medea Konstantinovna Dadiani.

Lorsque Mary avait quatre ans, sa famille déménagea à Saint-Pétersbourg, qui devint l'amour de sa vie. Elle a toujours aspiré à revenir dans cette ville sur la Neva. Enfant, Mary demandait à ses parents de l'inscrire à l'école de ballet, mais ils étaient catégoriquement contre, voyant pour leur fille un autre avenir.

Ses manières, son aristocratisme inné et son élégance attiraient l'attention dès son jeune âge. Elle était si belle que sa beauté fascinait tous ceux qui la croisaient. Il n'est donc pas surprenant que grâce à la protection de la princesse Belozerskaya, Mary ait été présentée à l'impératrice Alexandra Fiodorovna, qui, charmée par elle, l'a prise comme demoiselle d'honneur. Mary brillait dans la haute société de Saint-Pétersbourg, devenant son ornement. La renommée de sa beauté se répandait dans tout l'empire.

En 1915, Mary rencontra son destin et son unique amour, le prince Georgy Nikolaevich Eristavi (Eristov), arrière-arrière-petit-fils du roi géorgien Irakli II. Le fier uhlan Gigosha Eristov a conquis son cœur pour toujours. En 1916, le père de Mary est décédé, et un an plus tard, une révolution éclata dans le pays.

Mary, sa mère et sa sœur se rendirent à Tiflis, où vivait et travaillait l'artiste Savely Sorine. C'est à Tbilissi qu'il créa le tableau "Portrait de la princesse Mary", qui se retrouva plus tard en possession de Grace Kelly, l'épouse du prince de Monaco Rainier III. On dit que Grace admirait le portrait chaque jour.

Mary et Georgy se marièrent à Koutaïssi en 1919, mais avec l'arrivée du pouvoir soviétique, ils furent contraints de s'enfuir à Constantinople. Mary ressentait-elle qu'elle quittait sa patrie pour toujours ? Peut-être.

À Constantinople, le couple ne manquait de rien, mais la luxure d'autrefois était loin. Ils décidèrent de déménager à Paris, où Mary rencontra le Grand-Duc Dmitri Pavlovitch, qui la présenta à Coco Chanel. La grande législatrice de la mode proposa à Mary un emploi de mannequin dans sa Maison de mode.

Mary, avec sa beauté exotique, devint une icône de style et un mannequin à succès à Paris. Elle était adorée, mais elle-même n'aimait pas ce travail, le considérant indigne. Cependant, la famille avait besoin d'argent, et Mary gagnait bien sa vie. Elle n'aimait pas se souvenir de cette époque. Son mari la soutenait, mais lui-même n'avait pas de travail stable. Néanmoins, ils étaient heureux et vivaient l'un pour l'autre.

En 1947, le prince Georgy Eristov mourut, et Mary se retrouva seule. Elle ne se remaria jamais, bien que de nombreux hommes aient sollicité sa main. Elle a aimé son mari toute sa vie. Ils n'avaient pas d'enfants. Au milieu des années 1960, Mary déménagea dans une maison de retraite élitiste à Paris. Elle vivait recluse, n'apparaissant que rarement en société, mais lorsqu'elle le faisait, elle était regardée avec admiration. Sa beauté se conserva jusqu'à la fin de sa vie.

Le poète géorgien Galaktion Tabidze, amoureux de Mary, lui dédiait des poèmes et la rencontra un jour à Paris, mais elle ne le remarqua pas. Ils venaient de mondes différents : lui, fils d'un enseignant rural, elle, princesse. À la fin de sa vie, lorsque Mary fut interrogée sur les poèmes de Tabidze, elle demanda avec étonnement : "Et qui est-ce ?"

La princesse Mary Eristova (Shervashidze) décéda le 21 janvier 1986 à Paris à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans.