Nadejda Ladigina est née dans les environs de Penza. Son père enseignait la musique et était le premier de la famille à avoir reçu une éducation, tandis que son grand-père était un paysan prospère qui s'était affranchi de la servitude avant la réforme. Nadejda a terminé le premier lycée féminin avec une médaille d'or et en 1908, elle est partie à Moscou pour s'inscrire aux Cours supérieurs féminins de Moscou. Ces cours, parfois à tort appelés "Bestoujévsky", étaient situés dans un bâtiment spécialement construit sur la rue Malaïa Tsaritsynskaïa.

Au départ, Nadejda souhaitait étudier la psychiatrie, mais elle n'a pas pu obtenir le nombre de points requis. Cependant, inspirée par le livre de V.M. Bekhterev "Psyché et vie", elle a décidé de se consacrer à l'étude du comportement animal en comparaison avec l'homme et s'est inscrite au département des sciences naturelles de la faculté de physique et de mathématiques. L'enseignement dans ces cours était de haut niveau, surtout après l'arrivée en 1911 de professeurs ayant quitté l'Université de Moscou.

Nadejda Nikolaevna était une femme d'une beauté extraordinaire, avec de magnifiques cheveux et un goût raffiné en matière de vêtements. Ses bijoux et son style suscitaient l'admiration même sur les photographies. Sa beauté était spirituelle, et elle était comparée aux Dames Idéales du Siècle d'Argent. Même le poète Vladimir Maïakovski lui a dédié des poèmes après une rencontre au zoo, où elle faisait des observations.

De nombreux portraits de Nadejda Nikolaevna ont été préservés grâce à son mari Alexandre Fiodorovitch Kots, qui invitait les meilleurs photographes et artistes pour immortaliser son image. Alexandre Fiodorovitch enseignait la théorie de l'évolution et a immédiatement compris que Nadejda était la seule pour lui. Ils se sont mariés en 1911 et ont vécu ensemble pendant un demi-siècle.

Ils étaient unis non seulement par des sentiments, mais aussi par des intérêts communs. Alexandre Fiodorovitch était passionné de zoologie et de muséologie depuis son enfance. Il a constitué une collection de spécimens naturalisés qui est devenue la base du Musée Darwin, officiellement ouvert en 1907. Nadejda Nikolaevna était cofondatrice du musée, aux côtés de l'artiste animaliste Vassili Vataguine et du taxidermiste Philippe Fedulov. En guise de cadeau de mariage, ils ont échangé des spécimens d'un lionceau et d'un aigle blanc. En 1913, le couple est parti en voyage à travers l'Europe, étudiant les musées de sciences naturelles et acquérant des objets pour leur collection.

Après la révolution, ils ont continué à travailler sur le musée, malgré le mécontentement des fonctionnaires qui ne soutenaient pas leur activité. Ils ont demandé la construction d'un nouveau bâtiment pour le musée, mais n'ont jamais obtenu satisfaction. En 1962, Nadejda Nikolaevna et Alexandre Fiodorovitch ont été licenciés, ce qui a affecté la santé de Nadejda. Elle est décédée en 1963, et Alexandre a survécu peu de temps après.

Le livre "L'Enfant chimpanzé et l'Enfant humain" a été partiellement traduit en anglais et a été reconnu à l'étranger. Les travaux de Ladigina-Kots ont été hautement appréciés par les scientifiques, y compris Robert Yerkes, fondateur de l'école américaine de primatologie, qui a écrit avec admiration sur ses recherches.