Sergeï Mikhaïlovitch Stepniak-Kravchinski, connu dans les cercles révolutionnaires londoniens du XIXe siècle sous le nom de Sergueï Stepniak, était une figure importante parmi les révolutionnaires russes, célèbre pour l'assassinat du général Nicolas Mézentsov à Saint-Pétersbourg en 1878. Mézentsov, chef du corps des gendarmes de Russie et de la police secrète, est devenu la victime du poignard de Stepniak, ce qui a fait de ce dernier un objet de persécution. Stepniak comprenait qu'il n'était pas sûr de rester en Russie, et en 1880, il quitta le pays.

Stepniak-Kravchinski s'installa d'abord en Suisse, qui à l'époque était un lieu populaire pour les émigrés politiques et les révolutionnaires. Il déménagea rapidement à Londres, où il était déjà connu grâce à son livre « La Russie souterraine », publié en 1882. Cette œuvre attira l'attention du public européen sur les conditions de vie en Russie tsariste et sur les activités des révolutionnaires. En Angleterre, Stepniak devint un participant actif de la vie politique, fondant la Société des amis de la liberté russe et la Presse libre de Russie. Sa collaboration avec des personnalités telles que Karl Pearson, Wilfred Voynich et Charlotte Wilson renforça sa position dans les cercles socialistes britanniques.

Stepniak ne se limita pas à l'activité littéraire. Il écrivait constamment et donnait des conférences tant au Royaume-Uni qu'aux États-Unis, promouvant ses idées. Ses travaux portaient non seulement sur la lutte révolutionnaire, mais aussi sur la condition des paysans russes, le nihilisme et les conditions socio-économiques en Russie. Peu à peu, ses opinions évoluèrent d'un soutien aux méthodes violentes à l'acceptation des réformes constitutionnelles. Ce changement fut reflété dans ses travaux ultérieurs, qui devinrent une contribution importante au développement de la pensée socialiste.

Malgré son activité, Stepniak restait une personne dont les motivations étaient pures et désintéressées. Son énergie et son charisme attiraient de nombreux amis, tant parmi les socialistes en Angleterre que parmi les sociaux-démocrates sur le continent. Cependant, sa vie s'acheva tragiquement : le 23 décembre 1895, il perdit la vie sous les roues d'un train à un passage à niveau à Chiswick, Londres. Sa mort fut une grande perte pour le mouvement révolutionnaire, mais sa mémoire continua de vivre à travers ses œuvres et ses idées.

Stepniak fut incinéré à Woking et enterré au cimetière de Brookwood, mais l'emplacement exact de sa tombe reste encore inconnu. Son héritage en tant que combattant pour la liberté et la justice continue d'inspirer les générations futures, et sa vie sert d'exemple de dévouement à la cause et de quête de changement.