Nikolai Ivanovich Feshin est né à Kazan le 26 novembre 1881 dans une famille où son père travaillait la sculpture d'iconostases. Dès l'âge de neuf ans, il a commencé à aider dans l'atelier de son père, participant à l'exécution des commandes. Son talent a été remarqué par le premier directeur de l'école des beaux-arts de Kazan, N. N. Belkovich. En 1903, Feshin est entré dans l'atelier d'I. E. Repin.

L'œuvre emblématique de Feshin est le tableau « Dame en lilas ». Le nom de la femme qui a servi de modèle pour ce portrait est inconnu. Pour créer l'étude, une toile avec une inscription précédente a été utilisée, ce qui a donné au fond du tableau une palette de couleurs complexe. L'artiste a accordé une attention particulière à l'individualité du modèle, c'est pourquoi le visage est représenté presque de manière photographique, tandis que tout le reste de l'espace semble semi-abstrait. Ce tableau a, à la surprise de Feshin, reçu une petite médaille d'or à l'exposition internationale de Munich, bien qu'il s'agisse d'un travail d'apprentissage.

Le travail de concours de Feshin était « La Chouette », qui a beaucoup en commun avec « Le Mariage Tchérémisse ». Il l'a peinte à Kazan, choisissant un sujet de la vie rurale, la mise en saumure du chou pour l'hiver à la fête de l'Exaltation. Cela a permis d'exprimer une combinaison de joie et de mélancolie, de santé et de misère. Une œuvre importante de Feshin est le portrait de Varvara Adoratskaya, peint en 1914, qui a été comparé à « La Fille aux pêches » de V. A. Serov.

En 1923, Feshin a émigré aux États-Unis, où il s'est rapidement intégré dans la vie artistique de New York. Quelques mois après son arrivée, 18 de ses œuvres ont été incluses dans l'exposition d'hiver annuelle de l'Académie nationale de design, où il a reçu le prix Thomas R. Proctor pour la peinture de portrait.

À l'été 1927, la famille Feshin a acquis un terrain près de Taos et a commencé la construction d'une maison, dont l'architecte était Feshin lui-même. Selon les souvenirs de sa fille Iya, il aimait les maisons mexicaines en terre, qui semblaient « pousser » du sol, c'est pourquoi la maison a été construite en adobe blanc. À Taos, Feshin, en plus de la peinture et de la sculpture, s'est passionné pour la céramique et a pris des leçons auprès de l'artisane indienne locale Maria Martinez. Il a également élargi le thème de la sculpture en bois et a tenté de traduire en plastique les images picturales de M. Vrubel.

En 1934, une tragédie est survenue dans la vie de Feshin : après 20 ans de mariage, Alexandra Nikolaevna a demandé le divorce. Selon Iya Feshina, elle aspirait à l'indépendance et rêvait de devenir écrivaine, fatiguée de vivre dans l'ombre de son mari. Il y avait aussi des reproches concernant le caractère même de Feshin.

Le reste de sa vie, Feshin a vécu dans la solitude, correspondant avec sa fille, qui venait parfois lui rendre visite. En 1953 ou 1954, il a écrit une autobiographie en russe, qui n'a été publiée qu'en anglais par extraits ; elle est principalement consacrée à sa vie en Russie. Ses économies se sont épuisées, et il vivait de petits revenus provenant de cours privés de dessin. Nikolai Ivanovich Feshin est décédé dans son sommeil le 5 octobre 1955, sans avoir eu le temps de terminer un paysage. En 1976, Iya Feshina a réinhumé les cendres de son père à Kazan, réalisant ainsi sa dernière volonté.