Nikolai Zakharovich Biryukov est né le 1er février 1912 à Orekhovo-Zuyevo, aujourd'hui dans la région de Moscou, dans une famille d'ouvrier-textile. En 1919, lorsque l'usine où travaillait son père a cessé sa production, la famille a déménagé dans la région de la Volga, dans les prairies de la basse Syzran. La guerre civile et la sécheresse de 1921 ont laissé une profonde empreinte dans la mémoire du futur écrivain et ont plus tard trouvé un écho dans son roman « Dans les hameaux », publié en 1938.

En 1922, la famille Biryukov est revenue à Orekhovo-Zuyevo. Ici, Nikolai, âgé de 10 ans, a participé avec des amis à la création de l'un des premiers groupes de pionniers en URSS. En 1925, il a rejoint le Komsomol et a commencé à travailler à l'usine, combinant travail et activité komsomol. Son impression a été marquée par le discours de I. V. Staline au VIIIe congrès du Komsomol en 1928, appelant à maîtriser la science. Jusqu'en 1931, il a étudié à l'école professionnelle du complexe textile, à l'Institut de travail de Moscou nommé d'après M. I. Kalinin et à l'école technique de construction.

À l'automne 1930, Biryukov travaillait à la construction de l'usine de Dulyovo, où un accident s'est produit avec de l'eau souterraine. Les jeunes komsomols, y compris Biryukov, luttaient contre cela dans l'eau glacée. Peu après, il est tombé malade et, à 18 ans, est resté alité, ne conservant que la mobilité de ses bras. À cette époque, il a été rapporté des « médecins criminels » qui, prétendument, ne lui avaient pas apporté l'aide nécessaire.

En 1931, Biryukov a décidé de se consacrer à l'écriture, sans encore connaître Nikolai Ostrovsky. En 1932, lors d'un concours de poètes jeunes, il a remporté le deuxième prix pour son poème « Innombrables victoires ! ». En 1936 et 1940, il a étudié à distance à l'Institut littéraire A. M. Gorky et en même temps à l'Institut des langues étrangères. En 1938, son premier roman « Dans les hameaux » a été publié dans le magazine « Octobre ».

Pendant la Grande Guerre patriotique, Biryukov a écrit des nouvelles et des essais sur l'héroïsme des Soviétiques. Des œuvres telles que « Avant le souffle de la mort », « La discipline du cœur », « Yeux russes » et « Chanson dans la forêt » ont acquis une large notoriété. À l'automne 1942, il a commencé le roman « La Mouette » sur Liza Chaikina, qui a été publié au début de 1945 et est devenu populaire, y compris sur le front. Le roman a été traduit en de nombreuses langues des peuples de l'URSS et publié dans les pays socialistes d'Europe de l'Est.

En 1949, son nouveau roman « Les Eaux de Naryn » est sorti, dédié à la construction du Grand Canal de Fergana nommé d'après I. V. Staline. Pour écrire ce livre, Biryukov a parcouru l'Asie centrale dans un fauteuil roulant spécial. Le roman montre l'importance de la construction pour la transformation socialiste de l'économie et de la culture des peuples d'Asie centrale, ainsi que le rôle du Parti communiste. À l'été 1951, il est parti en mission créative, visitant l'usine « Rouge Sormovo », l'usine GAZ nommée d'après V. M. Molotov et la construction de la centrale hydroélectrique de Kuibyshev. Le résultat de ce voyage a été le livre d'essais « Sur la terre paisible » de 1952. En 1959, il a écrit le roman historique-révolutionnaire « À travers les tempêtes hostiles ».

Les dix dernières années de la vie de Biryukov se sont déroulées en Crimée et il est décédé à Simferopol le 31 janvier 1966.