Vasili Timmm nació en 1820 en la finca Sorgenfrei, que ahora se encuentra en Riga, en la familia del burgomaestre Friedrich Wilhelm Timmm. Recibió sus primeras lecciones de pintura en su ciudad natal. En 1835, Timmm llegó a San Petersburgo y se inscribió como oyente libre en la Academia Imperial de Bellas Artes, donde estudió pintura de batallas con A. I. Zauerweid. En 1839, se graduó de la Academia con el título de artista de XIV clase. En 1837, por la pintura "Grupo de ulanos", Timmm fue galardonado con una medalla de plata menor, y en 1839, por sus logros en la pintura de batallas, recibió una medalla de plata mayor y el título de artista de clase.

La temprana fama de Timmm llegó a través de las ilustraciones para el poema satírico de I. P. Myatlev "Sensaciones y observaciones de la señora Kurdyukova en el extranjero" (1840-44). También creó dibujos para las publicaciones "Nuestros, copiados de la naturaleza por rusos" y "Imágenes de las costumbres rusas". En 1843, Timmm llamó la atención de O. Vernet y, por su invitación, se trasladó a París, donde en 1844 y 1846 vivió y trabajó como alumno de Vernet. En 1844, participó en la exposición del Salón de París.

En 1848, debido a la revolución, Timmm regresó a Rusia. En 1849 y 1850, estuvo con el ejército activo en el Cáucaso. El material recopilado lo inspiró a crear "Hoja artística rusa", que desde 1851 se publicaba tres veces al mes y le trajo popularidad. La publicación incluía imágenes litografiadas sobre temas actuales: reportajes, retratos, paisajes y reproducciones.

En 1855, Timmm participó en las acciones militares en Crimea y fue galardonado con la medalla "Por la defensa de Sebastopol". En el mismo año, recibió el título de académico de pintura de batallas por una serie de dibujos y acuarelas dedicadas a la defensa de Sebastopol. Desde 1861, Timmm poseía su propio taller de litografía. En la década de 1870, se dedicó a la mayólica pintada y recibió una oferta para convertirse en director de la fábrica de porcelana real de Berlín, pero la rechazó. Enseñó en la Academia Prusiana de Bellas Artes como profesor y dejó un considerable legado epistolar. Fue enterrado en Riga.

Las obras de Timmm se conservan en muchos museos, incluyendo la Galería Tretyakov Estatal, el Museo Ruso Estatal, el Museo Pushkin de Bellas Artes y otros. La colección más significativa de sus obras se encuentra en el Museo de Bellas Artes del Estado de Letonia en Riga.