En Japón, al médico ruso Evgeni Nikoláyevich Akiónov se le conocía como la Barba Roja, en honor a un personaje de la película de Akira Kurosawa, que trataba gratuitamente a los pobres y era una persona comprensiva. Para los japoneses, Akiónov se convirtió en la encarnación viva de este héroe. Nació en 1924 en una familia de emigrantes blancos que se establecieron en Harbin.

En Manchuria, Evgeni Nikoláyevich recibió una excelente educación y, dominando el idioma japonés, después de la Segunda Guerra Mundial ingresó a la Universidad Médica de Tokio. Recordaba sobre sus estudios: “Desde mis años de estudiante entendía que debía estar varios niveles por encima. Lo que los estudiantes japoneses leían dos veces, yo lo leía cinco. Y así en todo”. Poco después de graduarse, el talentoso egresado se unió a una clínica prestigiosa. Evgeni Nikoláyevich era cirujano y se había ganado una excelente reputación como especialista.

A lo largo de su carrera, trató a celebridades mundiales como Michael Jackson, Jacques Chirac, Madonna, Mstislav Rostropovich, la hija del multimillonario Cristina Onassis y otras personalidades conocidas. Por ejemplo, fue Akiónov quien notó primero los problemas cardíacos de Michael Jackson. “Era un hombre amable y tímido. Le advertí que el uso incontrolado de estimulantes para mantener la energía podría terminar mal”, recordaba el médico ruso. Una noche, recibió una llamada urgente de la embajada francesa: el presidente Mitterrand se sentía mal. Evgeni Nikoláyevich lo examinó y diagnosticó gota. Aunque el presidente de Francia fue escéptico al respecto, aceptó el tratamiento propuesto, que luego se confirmó como correcto en un examen en Suiza.

A pesar de los generosos honorarios, Akiónov solo se quedaba con la cantidad necesaria para vivir, y gastaba el resto en tratamientos gratuitos para los pobres y en la compra de medicamentos costosos para ellos. Él mismo no consideraba esto un acto heroico y decía: “He realizado numerosas operaciones y puedo decir que no solo el médico cura, sino también una buena palabra”. El doctor Barba Roja falleció en 2014 a los 90 años.