Das wahre Schmuckstück Helsinkis ist die prächtige Kathedrale der Himmelfahrt der Heiligen Gottesmutter, die vom herausragenden russischen Architekten Alexei Michailowitsch Gornostajew auf Wunsch des Generalgouverneurs Fjodor Fjodorowitsch Berg geschaffen wurde. Die Idee zum Bau einer großen Kathedrale entstand 1854 durch den 24-jährigen Pfarrer der Heilig-Trinitatis-Kirche, Vater Nikolai (Popow), der dem Generalgouverneur mitteilte, dass seine Kirche nicht alle Gläubigen fassen könne, und schlug vor, eine neue Kathedrale für die große Stadt zu bauen. Fjodor Fjodorowitsch nahm dies sofort zur Kenntnis und begann, einen geeigneten Architekten zu suchen. Das erste Projekt schlug der Professor der Universität Helsingfors Stepan Ivanowitsch Baranowski vor, aber der Baron wies es zurück und wandte sich an den Hauptstadtarchitekten Alexei Michailowitsch Gornostajew. Dieser Baumeister, Schüler von Zhiljardi und bekannter Meister, war nicht einfach zu einer Teilnahme am Projekt zu bewegen, jedoch gelang es dem Generalgouverneur, sich mit ihm zu einigen. Das Projekt wurde persönlich von Kaiser Alexander II. genehmigt.

Der Bau begann 1862, und bis 1868 war die Kathedrale fertiggestellt und feierlich zu Ehren der Himmelfahrt der Heiligen Gottesmutter geweiht. Leider erlebte Alexei Michailowitsch Gornostajew den Abschluss des Bauwerks nicht, da er kurz nach der Grundsteinlegung verstarb. Die Bauleitung übernahm Akademiker Ivan Alexejewitsch Warnek. Trotz aller Schwierigkeiten wurde die Kathedrale prächtig, im neorussischen Stil, der an die frühe Kirchenarchitektur des alten Russlands erinnert. Zum Glück blieben revolutionäre Umwälzungen diesem bemerkenswerten Tempel fern. Im Gegensatz zu den Bolschewiken behandelten die Finnen die Kirchen mit Respekt, und sie hat bis heute überdauert.