Am 4. April 1800 wurde Peter Kuzmitsch Pachtusow in Kronstadt geboren, ein bekannter russischer Seefahrer und Hydrograph. Sein Vater, ein ehemaliger Soldat, erreichte den 13. Dienstgrad. Trotz bescheidener Lebensumstände erhielt Peter eine hervorragende maritime Ausbildung und wurde ein herausragender Forscher.

1816 trat Pachtusow in die Marineakademie von Kronstadt ein, die er 1820 erfolgreich abschloss und den Rang eines Unteroffiziers und Assistenten des Steuermanns erhielt. Nach seiner Rückkehr nach Archangelsk nahm er an einer Expedition unter dem Kommando des Steuermanns Ivanov teil, die die Ostküste des Barentsmeeres und die Mündung des Flusses Petschora erforschte, und anschließend an der Expedition des Steuermanns Ilja Berezhnich, die den westlichen Teil derselben Küste untersuchte.

1828 wurde Pachtusow zum Maat befördert und nahm an einer Expedition unter der Leitung von Fjodor Petrowitsch Litke teil. Diese Erfahrung kam ihm bei seinen späteren eigenen Expeditionen zugute. Im folgenden Jahr schlug er ein Expeditionsprojekt zur Ostküste von Nowaja Semlja vor, das jedoch aufgrund von Geldmangel nicht zustande kam. Dennoch erregte Pachtusow die Aufmerksamkeit der Vorgesetzten und erhielt 1831 eine Beförderung.

1832-1833 nahm er an der Expedition des Leutnants Krotow teil, die den Seeweg zur Mündung des Jenissei untersuchte. Auf dem Kahn „Nowaja Semlja“ wurden eine Vermessung und Kartierung des Nikolskij Schara durchgeführt, und mehr als 130 Werst der Küste der Ostküste von Nowaja Semlja bis zur Sawina-Bucht beschrieben. Dafür wurde Pachtusow mit dem Orden der Heiligen Anna 3. Klasse ausgezeichnet.

Von Juni 1834 bis Oktober 1835 nahm Pachtusow auf dem Kahn „Kazakow“ an einer Forschungsreise nach Nowaja Semlja teil, bei der geodätische Vermessungen und Beschreibungen der Südküste von Matotschkin Schar durchgeführt wurden. Astronomische Beobachtungen wurden angestellt, um die genaue Lage der Meerenge zu bestimmen, und die Ostküste von Nowaja Semlja wurde 160 Kilometer nördlich der Meerenge beschrieben. Ende März wurde das Schiff von Eis eingeschlossen und sank. Die Besatzung wurde gerettet, aber viele erkrankten. Die Expedition erreichte 74°24′ nördlicher Breite und beschrieb die entdeckten Inseln, die später Pachtusow-Inseln genannt wurden. Nach seiner Rückkehr nach Hause erlangte Pachtusow große Bekanntheit.

Leider hielt Pachtusows Gesundheit den Belastungen nicht stand, und diese Expedition wurde seine letzte. Am 7. November 1835 starb er und wurde auf dem Solombalski-Friedhof in Archangelsk beigesetzt. Er verstarb jung und hinterließ einen bedeutenden Beitrag zur Meereswissenschaft.

Der Name Pachtusow ist bis heute bekannt, sein Andenken ist in den Namen von Straßen, Siedlungen, Bergen, Meeren, Buchten und Inseln verewigt. 1886 wurde in Kronstadt ein Denkmal für diesen herausragenden Forscher errichtet, dessen Mittel von den Kronstädter Steuermännern gesammelt wurden. 1878 wurde auf seinem Grab in Archangelsk ein Denkmal mit der Abbildung eines Segelschiffes und Inschriften: „Nowaja Semlja“, „Pachtusow-Küste“, „Karisches Meer“ errichtet. Die Inschrift auf dem Grabstein spricht von seinen Verdiensten und den Schwierigkeiten, die er überwunden hat.