Er wurde im Dorf Budajka im Ujesd Tscheboksary geboren, das sich jetzt innerhalb der Stadtgrenzen von Tscheboksary befindet, in einer Bauernfamilie. Nach dem Umzug ins Dorf Balakowo besuchte er die kirchliche Grundschule, schloss sie jedoch nicht ab. In seiner Kindheit arbeitete er als Dienstbote und Lehrling bei Kaufleuten und Handwerkern, dann arbeitete er zusammen mit seinem Vater und seinen Brüdern als Zimmermann an der Wolga. Er heiratete die Tochter eines Priesters, trotz des Widerstands der Eltern auf beiden Seiten. Aus dieser Ehe gingen zwei Söhne und eine Tochter hervor. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde er in die Armee einberufen, wo er eine Ausbildung an der Unteroffiziersschule absolvierte. Er wurde mit drei Georgs-Kreuzen und der Georgs-Medaille ausgezeichnet und hatte den Rang eines Feldwebels. Nach einer schweren Verwundung diente er im Reserve-Regiment in Nikolajewsk und trat im Sommer 1917 der Bolschewiki-Partei bei. Auf dem Kongress der Soldatendeputierten in Kasan wurde er zum Kommandeur des Reserve-Regiments ernannt. Nach der Oktoberrevolution wurde er Organisator der Roten Garde-Truppen im Ujesd Nikolajewsk, kommandierte ein Regiment, eine Brigade und eine Division der Roten Armee. Er kämpfte gegen die Ural-Kosaken und die tschechischen Legionäre, die sich gegen die Sowjetmacht wandten. Er wurde zur Ausbildung an die Akademie des Generalstabs der Roten Armee geschickt, verließ diese jedoch, da er mit dem Studium nicht zurechtkam. Später wurde er zum Kommandeur der 25. Schützen-Division ernannt, wo er sich bei der Einnahme von Ufa auszeichnete, wofür er mit dem Rotbannerorden ausgezeichnet wurde. Er fiel am 5. September 1919 bei einer Sabotageaktion der Ural-Kosaken gegen den Stab der 25. Division in Lbishchensk.

Der Name des Divisionskommandeurs wurde in der Sowjetunion nach der Veröffentlichung des Romans "Tschaikow" von Dmitri Furmanow im Jahr 1923, der Kommissar in seiner Division war, und dem gleichnamigen Film der Brüder Vasiliev im Jahr 1934 weithin bekannt. Dank der landesweiten Popularität der Helden des Buches und des Films wurde der Name Tschaikow vielen Siedlungen, Straßen sowie militärischen und zivilen Schiffen zugeordnet. In den Jahren des Großen Vaterländischen Krieges trugen Partisanenverbände seinen Namen. Obwohl moderne Historiker und Publizisten der Meinung sind, dass die Rolle Tschaikows im Bürgerkrieg übertrieben wurde, bleibt er einer der bekanntesten roten Kommandeure dieser Epoche, ein Held von Filmen, Fernsehserien und Büchern, darunter von Autoren wie Viktor Pelevin, Zakhar Prilepin und Eduard Volodarsky. In der ehemaligen Sowjetunion und in den postsowjetischen Jahren wurden Witze, in denen die Charaktere des Films über den Divisionskommandeur: Tschaikow, Furmanow, der Ordonnanz Pjotka und die Maschinengewehrschützin Anka die Hauptrollen spielten, sehr populär.