Die Frage nach der Zeit, die heute einfach und offensichtlich erscheint, war in der Vergangenheit deutlich komplizierter. In der modernen Welt können wir dank der Zeitzonensysteme die Zeit in jedem Winkel des Landes leicht bestimmen, wenn wir nur den Zeitunterschied kennen. Wenn wir jedoch vor 130 Jahren wären, wäre die Situation ganz anders gewesen. Damals konnte die Zeit in Moskau und Nowosibirsk, das damals Nowonikolaewsk hieß, erheblich abweichen. In einer Stadt zeigte die Uhr 12:20, während sie in der anderen 16:55 oder sogar 17:30 anzeigte. Der Mittag fiel zu unterschiedlichen Zeiten, und das war normal.

Der Grund für diese zeitlichen Unterschiede lag im Fehlen eines einheitlichen Systems zur Zeitmessung und der Zeitzonen. Bis 1919 bestimmte jede Region selbst ihre Zeit, und selbst in benachbarten Städten konnte sie um viele Minuten abweichen. Die Hauptmethode zur Zeitbestimmung war die Beobachtung der Sonne, nach der die Stadtuhren eingestellt wurden. Die offizielle lokale Zeit wurde zur Einstellung von Glocken und Kanonen verwendet, die als Orientierung für die Bürger dienten.

Allmählich begann das Land, sich der Vereinheitlichung der Zeit zuzuwenden. 1880 wurde in Moskau und Umgebung die Moskauer Mittelzeit eingeführt, die auf der Sonnenzeit eines bestimmten Meridians basierte. In Petersburg orientierte man sich an der Zeit des Pulkowo-Meridians, die eine wichtige Rolle bei der Beseitigung der zeitlichen Desynchronisation spielte. Diese Zeit wurde zur Grundlage für die Festlegung einer einheitlichen Eisenbahnzeit im ganzen Land.

Die Eisenbahnen erwiesen sich als Schlüsselfaktor im Prozess der Zeitvereinheitlichung. Für sie war es lebenswichtig, klare Fahrpläne zu haben, da Unterschiede in der lokalen Zeit zu erheblichen Störungen auf langen Strecken führen konnten. Genau auf den Eisenbahnen wurde erstmals die einheitliche Petersburger Zeit eingeführt, die von Lokführern und Disponenten verwendet wurde. Auch die Passagiere orientierten sich an dieser „Eisenbahnzeit“, selbst wenn sie von der lokalen Zeit abwich.

1919 verabschiedete der Rat der Volkskommissare ein Dekret zur Einführung eines internationalen Systems von Zeitzonen, was einen wichtigen Schritt zur Vereinheitlichung der Zeit darstellte. Das Land wurde in Zonen unterteilt, innerhalb derer die Zeit einheitlich wurde, und die Zählung begann vom Greenwich-Meridian. Diese Entscheidung ermöglichte es, zeitliche Differenzen zu beseitigen und das Leben der Bürger zu vereinfachen, indem eine genauere und einheitliche Zeitbestimmung im ganzen Land gewährleistet wurde.